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Metal que tiene un porcentaje muy bajo en la naturaleza.
La noción de escasez de metales ha evolucionado mucho con el tiempo. El aluminio, considerado raro antes de 1900 porque era difícil de preparar, representa sin embargo el 8% de la corteza terrestre. Hoy en día es el metal más utilizado después del hierro y el acero. Por lo tanto, solo aquellos metales que se encuentran en un porcentaje muy pequeño en la naturaleza deben considerarse raros.
Los elementos radiactivos artificiales plantean un problema con esta definición. Esto se debe a que pueden ser extremadamente raros en la naturaleza como un isótopo, pero relativamente abundantes como otro isótopo producido artificialmente.
Sabiendo que el cobre representa aproximadamente el 0,007% de la litosfera, el mercurio 0,0001% = 10−4 % y plata 0,210−4 %, estableceremos arbitrariamente como límite de escasez el valor 10−4 % (un poco más bajo que el del plomo: 2 10−4 %).
Entre los metales raros más conocidos se encuentran los lantánidos (excepto cerio, lantano y neodimio), actínidos y transactínidos, uranio y transuranianos, platino y platinoides (que juntos representan aproximadamente 0, 2 10−4 % de la litosfera), plata, oro (0,005 10−4 %), cadmio (0,210−4 %), mercurio, molibdeno (10−4 %) así como tungsteno, niobio, tantalio (0.310−4 %), escandio, itrio, francio, radio, bismuto (0,1 10−4 %) y antimonio (0,510−4 %).
Polonio (Po)
El polonio tiene un número atómico Z = 84. La masa atómica de su isótopo radiactivo más estudiado es M = 210. Pertenece al grupo VIb que también incluye oxígeno y azufre. Pero, a diferencia de estos elementos, es claramente metálico. Fue descubierto por Pierre y Marie Curie, en 1898, en una pecblenda; su nombre proviene de Polonia, el país de origen de Marie Curie. Existe en trazas en la naturaleza, pero el isótopo 210 se prepara mediante el bombardeo de bismuto 209 con neutrones. Debido a su rareza y los peligros que presenta su radiactividad, no es posible estudiarlo por métodos químicos convencionales.
Galio, indio y talio
El galio representa alrededor de 10−4 % de la corteza terrestre, indio 0,110−4 % de la litosfera y talio 0,1 10−4. Pertenecen con el boro y el aluminio al grupo IIIb.
Galio (Z = 31, M = 69,72)
El galio (Ga) fue descubierto en 1875 por Lecoq de Boisbaudran en una pechblenda; su nombre viene de gallusSignificado de la palabra latina Gallo. Sus puntos de fusión y ebullición son 29,8 ° C y 2237 ° C; por lo tanto, se derrite en la mano y permanece líquido durante un intervalo de más de 2000 grados Celsius a presión atmosférica. El galio es un metal blanco, duro y quebradizo. Existen aleaciones líquidas de galio y él mismo se usa como líquido termométrico. Aliado al arsénico, da arseniuro de galio que se utiliza como semiconductor.
Indio (Z = 49, M = 114,82)
El indio (In) fue descubierto en 1863 por F. Reich y T. Richter en la mezcla. Su nombre proviene de la palabra índigo, porque su espectro presenta una característica línea azul. Es muy maleable, suave y dúctil. Se utiliza en la composición de aleaciones para cojinetes antifricción y de aleaciones ligeras utilizadas en odontología. Adhiriéndose perfectamente a los metales sobre los que se coloca, ayuda a retener los depósitos electrolíticos.
Talio (Z = 81, M = 204,37)
El talio (TI) fue descubierto en 1861 por W. Crookes. Su nombre proviene de talo, rama verde, porque se caracteriza por una franja verde intensa en espectroscopia. Es suave, gris, maleable y parece plomo. Algunos de sus derivados se utilizan en la composición de vidrios especiales; tiene propiedades depilatorias pero es tóxico.
Tecnecio, renio y hafnio
Tecnecio y renio
El tecnecio (Tc), presente en trazas en la naturaleza, y el renio (Re), que es muy escaso, pertenecen al grupo VIIa. El tecnecio (Z = 43, masa del isótopo más conocido M = 99) toma su nombre de su origen artificial. El isótopo 97, que no existe en la naturaleza, fue preparado en 1937 por E. Segré y G. Périer; el isótopo 99 se obtiene en los productos de fisión del uranio. El isótopo 95 de tecnecio se utiliza como trazador.
El renio (Z = 75, M = 186,2) fue descubierto en 1925 por los cónyuges W. Noddack e I. Tacke-Noddack (originario de Renania, de ahí el nombre del elemento). Es muy dúctil. Es un catalizador de hidrogenación. La química de estos dos elementos debe compararse con la del manganeso.
Hafnio (Z = 72, M = 178,49)
El hafnio (Hf) fue descubierto en 1911 por Urbain y aislado en 1923 por D. Coster y G. Hevesy de Heves, Copenhague (cuyo antiguo nombre es Hafni). Es un metal duro, maleable y dúctil. Tiene una notable resistencia a la corrosión frente a determinados cuerpos. Se utiliza en la composición de aleaciones especiales (resistencias eléctricas, aleaciones refractarias) y se utiliza como barra de control de reactores en la industria nuclear. Desde el punto de vista químico, pertenece al grupo IVa; por tanto, es sobre todo tetravalente y representa un elemento de transición típico.
