Es muy fácil confundir un asteroide, meteorito, meteorito y meteoroide, primero aclaremos la diferencia entre estos cuatro conceptos. El asteroide es una roca que orbita el Sol que, a diferencia de un cometa, no tiene hielo. El meteorito es una roca que también orbita el Sol, pero más pequeña que el asteroide. Meteoro es el nombre que se le da al meteoroide que ingresa a la atmósfera y causa el efecto visual de «estrella fugaz». Meteorito, a su vez, es el nombre del fragmento de meteoroide que golpea la superficie de la Tierra, cuyo tamaño puede variar desde granos de polvo hasta metros de longitud.
A medida que el meteoroide ingresa a la atmósfera de la Tierra, el material de su superficie se derrite y se vaporiza, debido a su alta velocidad, lo que hace que se elimine su superficie y que aparezcan marcas de vuelo en el futuro meteorito. Estas marcas de vuelo a menudo parecen huellas dactilares empujadas a la superficie, por lo que es más fácil diferenciar un meteorito de una roca terrestre de esa manera.
Los meteoritos son extremadamente importantes para la ciencia, especialmente para la astronomía, ya que a través de ellos podemos aprender sobre las condiciones y los primeros procesos del Sistema Solar. Con esta información podemos concluir las temperaturas de la superficie e interior de los asteroides y la composición y edad de los diferentes objetos del Sistema Solar.
Se han encontrado más de 50.000 meteoritos en la Tierra, el 99,8% de ellos procedente de asteroides y el otro 0,2% de Marte y la Luna. Composición similar a rocas obtenidas directamente de la Luna por la misión Apolo, pero tienen ciertas características diferentes. lo que indica que procedían de otra región de la Luna.
Los tres grandes grupos de meteoritos son los rocosos (que corresponden al 92,8% de los meteoritos encontrados), los rocosos ferrosos (1,5%) y los ferrosos (5,7%). Las rocas ferrosas son fáciles de diferenciar de las rocas comunes, ya que tienen una alta densidad y un interior metálico. Las rocas ferrosas, bastante raras, están compuestas de roca y acero. Los rocosos tienen un interior más claro con presencia de manchas de óxido y vetas metálicas. Son algo difíciles de identificar ya que son frágiles a la intemperie, por lo que pierden sus características llamativas en poco tiempo. Entre las rocas, existe un subgrupo denominado condritas (que corresponden al 85,7% de los meteoros) cuya datación es de 4.550 millones de años, la edad aproximada del Sistema Solar y, por tanto, se consideran muestras prístinas de materia desde los inicios del Sistema. Solar.
Cuando un meteorito muy grande golpea la superficie de la Tierra, deja un cráter de impacto, al igual que los cráteres lunares. La mayoría de los cráteres antiguos han sido «borrados» debido a la erosión y otros procesos geológicos, pero algunos aún permanecen intactos y visibles, como el cráter Chicxulub de 300 km de ancho ubicado en la península de Yucatán en México. Es el resultado de la caída de un meteorito que cayó allí, hace 65 millones de años, y provocó la extinción del 75% de los animales terrestres y marinos, incluidos los dinosaurios.
Referencias:
¹ EVIDENCIA DEL IMPACTO FORMADOR DE LUNAS ENCONTRADO DENTRO DE METEORITOS. SERVICIO Disponible en:
COMETAS, ASTEROIDES, METEOROIDES, METEORES, METEORITOS. Disponible en:
¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE METEOR, METEOROIDE Y METEORITO? Exploración del sistema solar de la NASA. Disponible en:
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METEOROIDES Y METEORITOS. Universidad Federal de Rio Grande do Sul. Disponible en:
¿QUÉ ES UN METEORITO? El intercambio de meteoritos. Disponible en:
ES UN METEORITO? Meteorito Brasil. Disponible en: