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O control de microorganismos se refiere a las diferentes formas de matar o eliminar microorganismos, reducir el número e inhibir el crecimiento. El método de elección depende del tipo de material que contiene el microorganismo. Este control se puede realizar mediante métodos físicos y metodos quimicos. A continuación se muestran los principales métodos físicos.
Calor
Cuando una población de bacterias se somete a calor, sus proteínas se desnaturalizan. Hay fluidización de los lípidos en presencia de calor húmedo. Los microorganismos se consideran muertos cuando pierden su capacidad de multiplicarse de forma irreversible. Cuando hablamos de calor seco, oxidación. Sin embargo, debemos tener en cuenta que cada microorganismo responde de forma diferente, según su resistencia, cantidad y etapas metabólicas. El método a elegir debe ser el que elimine las formas de microorganismos más resistentes. Los tres parámetros que pueden expresar estas diferencias: temperatura, tiempo y grado de resistencia.
Cuando una población microbiana se somete a calor, la reducción en el número de individuos viables se produce de forma exponencial. Por lo tanto, cuanto más tiempo se pasa expuesto al calor, menor es la cantidad de microorganismos en un medio dado. Según Flavio Alterthum, un material se considerará estéril cuando trabajemos en el rango de probabilidad de encontrar un individuo vivo es 1/10-6 (uno a un millón).
Calor húmedo
ebullicion
El mecanismo de acción del forúnculo es el desnaturalización de proteínas. No es un método de esterilización, pero después de unos 15 minutos de ebullición puede matar muchos microorganismos, pero no es eficaz contra las endosporas bacterianas y algunos virus. Por lo general, este método se utiliza en desinfecciones domésticas, preparación de alimentos, etc.
b) Autoclave
El mecanismo de acción del autoclave es la desnaturalización de proteínas. Si los materiales a someter a autoclave no se deforman por el calor o la humedad, este es el mejor método a emplear. El autoclave es un dispositivo que trabaja con alta temperatura y presión. Cuando los microorganismos están en contacto directo con el vapor, la esterilización es más eficaz. Este proceso se utiliza para esterilizar medios de cultivo, soluciones, utensilios e instrumentos.
El mecanismo de acción de la pasteurización es también la desnaturalización de proteínas. Este método fue desarrollado por Louis Pasteur en 1846. Consiste en calentar el producto a una temperatura determinada, durante un tiempo determinado y luego enfriarlo. Este proceso reduce la cantidad de microorganismos, pero no garantiza su esterilización. Ampliamente utilizado en la esterilización de leche, nata, cerveza, vino, etc.
Calor seco
a) Pandeo
Es un método sencillo, pero muy eficaz. Consiste en colocar el mango de platino directamente sobre el fuego, oxidando todo el material hasta convertirlo en cenizas.
b) Incineración
Es también muy efectivo. Se utiliza para incinerar diferentes tipos de materiales, como papeles, suministros hospitalarios, cadáveres de animales, etc. También oxida todo el material hasta que se convierte en ceniza.
c) Hornos
Suele utilizarse para esterilizar cristalería. Se debe prestar atención a la relación tiempo x temperatura.
Filtración
El paso de soluciones o gases a través de filtros retiene los microorganismos, por lo que se puede utilizar para eliminar bacterias y hongos, sin embargo, la mayoría de los virus pasarán.
Radiaciones
Dependen de la longitud de onda, la intensidad, la duración y la distancia de la fuente a esterilizar.
Ionizante
Usan radiación gamma, pero tiene un costo elevado. Forman radicales superactivos y destruyen el ADN. Se utiliza para la esterilización de productos quirúrgicos.
No ionizante
La más utilizada es la luz ultravioleta, que altera el ADN mediante la formación de dímeros. Las lámparas germicidas son de bajo poder de penetración.
Temperaturas bajas
No tienen efecto esterilizante, solo interrumpen el crecimiento bacteriano, preservando los microorganismos.
Microonda
La radiación emitida no afecta al microorganismo, pero genera calor, esterilizando los medios y materiales de cultivo. Por eso se han utilizado cada vez más.
Indicadores biológicos
En este método, las suspensiones estándar de esporas bacterianas se someten a esterilización junto con los materiales a esterilizar. Después del proceso, los indicadores se colocan en medios de cultivo adecuados. Si no hay crecimiento es porque el proceso de esterilización fue eficiente.
Presión osmótica
Al entrar en contacto con medios hipertónicos (alta concentración de sales y azúcares) las células de los microorganismos pierden agua por ósmosis, marchitándose, impidiendo así el crecimiento bacteriano. Método utilizado para conservar los alimentos.
Desecación
Este es un método para preservar microorganismos. Se sabe que en ausencia de agua, algunos microorganismos tienen su metabolismo reducido e incluso ausente, pero siguen siendo viables. Mediante la liofilización, el agua se elimina del interior de las células y los microorganismos se conservan en condiciones especiales de almacenamiento y temperatura.
Bibliografía:
Luiz Rachid Trabulsi y Flavio Alterthum. Microbiología, São Paulo: Atheneu, 2008.
