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Caracterizado por pequeñas partículas de plástico de hasta 5 milímetros de diámetro, el microplástico representa uno de los mayores problemas que enfrenta la biota de los ecosistemas marinos, y sus impactos se propagan a los sistemas humanos.
Caracteristicas
El plástico es el principal residuo de los ecosistemas marinos: desde 1950, se han producido aproximadamente 8,3 mil millones de toneladas como resultado de la fabricación de materiales sintéticos a gran escala, de los cuales solo el 9% se recicla realmente. El resto (91%) se vierte al medio ambiente y termina en el mar transportado por el viento, la lluvia o incluso las partículas de las aguas residuales domésticas e industriales. Estos desechos pueden tener muchas formas y tamaños, pero los que tienen hasta 5 milímetros de diámetro se denominan microplásticos. Estos se pueden clasificar como primarios o secundarios según su fuente. usted microplásticos primarios consisten en pequeñas partículas para uso comercial que se encuentran, por ejemplo, en cosméticos como esmaltes de uñas, limpiadores de piel, microfibras de tejidos textiles e incluso redes de pesca. ya el microplásticos secundarios son las que resultan de la rotura de productos más grandes como botellas de plástico, que es provocada tanto por la radiación solar como por las olas y corrientes marinas.
Microplásticos suspendidos en agua de mar. Foto: Dirk Wahn / Shutterstock.com
El microplástico en el medio ambiente
La mayoría de los polímeros sintéticos (es decir, los microplásticos) flotan en la superficie del agua, lo que facilita su transporte a largas distancias y su posterior acumulación en playas, manglares y otros ecosistemas en la interfaz mar-continente. Sin embargo, los organismos microscópicos como las bacterias y las diatomeas pueden adherirse a la superficie de los microplásticos y crear un microfilm que altera sus propiedades hidrófobas (es decir, repelentes al agua) y de flotabilidad, provocando su hundimiento y transformando el sustrato oceánico y otros ecosistemas acuáticos en un depósito de estas partículas.
Impactos de los microplásticos en el medio ambiente
Los microplásticos pueden tener diferentes impactos en el medio ambiente y la salud humana, que pueden estar relacionados con su composición. Estos polímeros sintéticos rara vez se utilizan en su forma pura, siendo muchas veces mezclados con aditivos como los ftalatos y el bisfenol A, que son los encargados de aumentar su maleabilidad, por lo que se puede utilizar, por ejemplo, en papel film que envuelve bocadillos y otros alimentos. . Estos componentes, a su vez, tienen efectos adversos en la fauna silvestre que los ingiere, así como en los humanos, provocando la desregulación de las hormonas sexuales relacionadas con su fertilidad (provocando infertilidad). Los ftalatos y el bisfenol A también se han correlacionado, en casos más extremos, con la aparición de cáncer de mama y problemas cardiovasculares en humanos.
Otro problema relacionado con los microplásticos se refiere a la persistencia de contaminantes en el medio marino. Algunas sustancias tóxicas como los derivados del petróleo son hidrófobas y, por lo tanto, no se diluyen en agua de mar. Sin embargo, estos materiales pueden ser adsorbidos en microplásticos, permaneciendo disponibles por más tiempo en el medio acuático, donde pueden ser ingeridos o filtrados por la fauna marina. La ingestión accidental o no accidental de microplásticos representa una amenaza importante para la fauna marina y el ser humano, ya que es un medio de entrada de contaminantes tóxicos y aditivos al organismo, que pueden generar enfermedades graves cuando se acumulan en el individuo. Debido a su pequeño tamaño, los microplásticos también pueden circular por el torrente sanguíneo y el sistema linfático, llegando a órganos como el hígado y comprometiendo su funcionamiento, además de bloquear físicamente (cuando se ingieren en exceso) los tractos respiratorio y digestivo en pequeños animales.
Referencias:
Iberdrola. ¿Cómo afectan los microplásticos? Disponible en: https://www.iberdrola.com/environment/microplastics-threat-to-health
eCycle. Ftalatos: qué son, cuáles son sus riesgos y cómo prevenirlos. Disponible en: https://www.ecycle.com.br/2183-ftalatos.html
National Geographic. Microplásticos. Disponible en: https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/microplastics/
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOOA-USA). ¿Qué son los microplásticos? Disponible en: https://oceanservice.noaa.gov/facts/microplastics.html
Sur, JAI; Costa, MF El presente y el futuro de la contaminación por microplásticos en el medio marino. Contaminación ambiental, v. 185, pág. 352-364. 2014.
