Written by Tú célticoSegún algunos estudiosos, un grupo de pueblos, para otros una raza, se extendió por Europa, contribuyendo a la constitución de varias otras naciones. El núcleo de su ubicación fue probablemente Alemania, pero los llamados continentales se extendieron por Hungría, Grecia y Asia Menor. Nunca formaron un bloque homogéneo, sino tribus rivales, que ni siquiera adoraban a las mismas deidades, con la excepción de unas pocas entidades comunes.
Los habitantes de las islas se distribuyeron por Gran Bretaña e Irlanda. Por lo general, es a ellos a los que la literatura se refiere a mencionar a los celtas. Pertenecientes a la Edad del Hierro, formaron pequeños poblados comandados por jefes que también lideraron el combate. No hay documentos escritos sobre los celtas continentales, pero sus dioses llegaron a ser conocidos por los romanos, quienes asimilaron muchos de sus dioses a las deidades celtas.
Los pueblos del Reino Unido e Irlanda también legaron a la posteridad un rico complejo mitológico, transformado en obra literaria en la época medieval. Es costumbre dividir la mitología celta en tres clases, según las creencias asociadas a ellas: goidélica, irlandesa y escocesa; British Insular, Welsh y Cornwall; y Continental British, de Europa Continental.
Poco se sabe acerca de los dioses celtas, a menudo ni siquiera como fueron nombrados. Entre ellos, los investigadores conocen diosas que gobiernan los fenómenos naturales, como Tailtiu y Macha; Epona, diosa relacionada con los caballos; Goibiniu, el productor de cerveza; Tan Hill, equivalente celta de la entidad vinculada al Fuego; Cernunnos, Slough Feg o Cornífero, versión latinizada, es uno de los más antiguos, pero se ignora la historia. También existen diversas formas de la misma deidad, dependiendo de la región donde se la adore.
Es una creencia común que los celtas adoraban a sus divinidades solo al aire libre, pero recientemente se ha demostrado, a través de excavaciones arqueológicas, que tenían la costumbre de construir templos, y después de la invasión de Roma, comenzaron a encontrar sagrados edificios con características celto-romanas.
Al principio, sin embargo, los celtas estaban realmente limitados a adorar a sus dioses en altares construidos en el bosque. Incluso eligieron ciertos árboles como seres divinos. El punto culminante dado por los celtas a estos elementos de la naturaleza, que incluso prestaron sus nombres sagrados a las tribus celtas y personajes de los mitos irlandeses: Mac Cuillin, ‘hijo de acebo’. Sólo más tarde, con inspiración romana, comenzaron la construcción de templos, costumbre dejada a los alemanes, quienes los triunfaron y superaron en este arte. De las investigaciones ya realizadas, hoy se concluye que los sacrificios humanos, tan comúnmente atribuidos a estos pueblos, se practicaban muy raramente.
Para concluir, no se puede olvidar la importancia de los druidas, una categoría hereditaria de chamanes – sacerdotes o hechiceros que tenían el poder de curar – común en todas las sociedades indoeuropeas de la antigüedad. Por lo tanto, estaban ampliamente calificados para ejercer magia, sacrificios y adivinaciones. Muchos elementos de la cultura celta y los druidas se pueden encontrar en la obra «The Mists of Avalon», de Marion Zimmer Bradley.
