La religión ocupó un lugar fundamental en las civilizaciones precolombinas, las de los mayas (IVy–Xy s.) y los aztecas (Xy–XVIy s.) en América Central y los Incas (xviy–XVIy s.) en Perú.
La inestabilidad natural que caracterizó a esta región del mundo (lluvias irregulares, heladas tempranas, terremotos) y que amenazaba constantemente la fertilidad de la tierra llevó a los diferentes pueblos a divinizar los elementos de la naturaleza y el cosmos.
Como eran civilizaciones guerreras, naturalmente los dioses de la guerra tenían allí un gran lugar, así como los sacrificios humanos, practicados con frecuencia por los incas y más aún por los aztecas en México.
Presidiendo la primera era de la creación, Tezcatlipoca, que significa «Señor del espejo humeante», fue la deidad suprema de la mitología azteca. Todopoderoso, omnisciente, podía adoptar múltiples apariencias, pero como dios de la Oscuridad, a menudo permanecía invisible.
Las principales deidades precolombinas
Las principales deidades precolombinas |
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dioses mayas |
Características |
Itzamná |
Deidad suprema del panteón maya: dios del cielo, del día y de la noche, también fue considerado el inventor de la escritura y un gran sanador. |
Cada |
Dios de la lluvia, el viento, el trueno y el relámpago. |
ñam rax |
Dios de la agricultura y el maíz. |
Kukulkán |
Dios del Viento, símbolo de la luz y la vida. |
Al Puch |
Dios de la Muerte, asociado con las guerras y los sacrificios humanos. |
dioses aztecas |
Características |
Huitzilipochtli |
El «Colibrí del Sur», dios tribal de la Guerra y el Sol. Habría guiado al pueblo azteca en todas las etapas de sus migraciones y la expansión del imperio. Como había que nutrirlo con sangre y corazones humanos, los aztecas practicaban sacrificios masivos. |
abrigo |
«La de la falda tejida con serpientes», la Madre-Tierra. |
Tláloc |
“El que hace crecer las cosas”, dios de la Fertilidad. Este dios muy antiguo del agua y la lluvia también podía dispensar granizo y relámpagos. Entre los mayas se llama Chac y entre los zapotecas, Cocijo. Entre los aztecas, se asociaron con él dos dioses del maíz: Chicomecóatl (aspecto femenino) y Centeotl (aspecto masculino). |
Quetzalcóatl |
La «Serpiente Emplumada», jefe de los sacerdotes, principal deidad creadora, dios del Viento, de la Vida, de la Fertilidad, inventor del calendario y protector de los artesanos. |
los dioses incas |
Características |
Viracocha |
Creador del universo, que formó a los hombres, los animales y las plantas. |
inti |
Dios sol, fundador de la dinastía imperial. Se le representaba como tal en forma de disco solar con rostro humano, y se le celebraba en el templo del Sol, el Coricancha del Cuzco. |
matar |
Diosa de la Luna, esposa y hermana de Inti, considerada la madre de la raza Inca. Ella presidía el paso del tiempo y decidía las fiestas religiosas del calendario lunar sideral. |
Illapa |
Dios del Trueno y otros fenómenos meteorológicos. Era objeto de oraciones destinadas a obtener de él una lluvia que dispensara fertilidad. |