Montañas Rocosas – Geología –

A montañas Rocosas son un conjunto de montañas ubicadas en el oeste de América del Norte, con una extensión de más de 4.800 km, y entre 110 y 480 km de ancho. Su altitud promedia es de 1200 metros. Por su tamaño, es un factor determinante para las condiciones naturales y humanas del lugar donde se ubica.

Localización

Las Montañas Rocosas (o montañas Rocosas) se encuentran en la parte occidental de América del Norte, desde Nuevo México, en los Estados Unidos, hasta la provincia de Columbia Británica, en Canadá. Su pico más alto es el monte Elbert, con 4.401 metros de altitud, ubicado en el estado estadounidense de Colorado.

Ubicación de las Montañas Rocosas. Mapa: Demis.nl / vía Wikimedia Commons

Montañas Rocosas vistas desde Colorado, Estados Unidos. Foto: Alexey Kamenskiy / Shutterstock.com

Formación y estructura geológica

Las montañas se formaron a partir del proceso de la tectónica de placas que los geólogos denominan pliegues modernos. Tiene su génesis hace aproximadamente 70 millones de años, en la era Cenozoica. Se considera un gran enigma geológico, ya que este tipo de formación suele presentarse en un rango entre 300 y 600 km de la costa, y no tan lejos como en este caso.

Sus principales agentes erosivos son el agua y los glaciares que allí se encuentran, formando valles y sus característicos picos escarpados.

Características climáticas e hidrológicas

Su clima frío típico de alta montaña varía con la altitud. La temperatura promedio es de 6 ° y varía mucho según las estaciones del año. Los veranos son suaves y secos, julio es cuando tienen las temperaturas más altas, llegando hasta los 25 ° C. Los inviernos son más húmedos y fríos, y es común tener temperaturas por debajo de 0 °, que pueden bajar a -14 °. La precipitación media es de 360 ​​mm anuales.

Las Montañas Rocosas son una importante cuenca hidrográfica y constituyen un límite geográfico que separa la región en numerosas cuencas hidrográficas. Los ríos que fluyen de él desembocan en 3 océanos diferentes, el Atlántico, el Pacífico y el Ártico.

Montañas Rocosas. Foto: Sean Linehan / NOAA / NOS / NGS [public-domain].

Principales actividades económicas

Aunque la extracción de minerales, la agricultura y la silvicultura son actividades importantes en la región rocosa, es el turismo el que tiene un impacto económico significativo.

Existen numerosos parques nacionales en la región de las Rocosas, tanto en los Estados Unidos como en Canadá, que atraen a miles de visitantes durante todo el año. La transformación de las montañas en parques naturales busca combinar la conservación de los recursos naturales y la actividad turística. En invierno ofrece mayores opciones para la práctica de deportes extremos como el esquí, sin embargo, es en verano cuando hay más visitas, favoreciendo la práctica de la escalada, el camping y el senderismo.

ocupación humana

La ocupación humana de las Montañas Rocosas se remonta a 11.000 años, cuando fue el primer hábitat natural de los paleoindios, los llamados nativos americanos, y más tarde de los indígenas de varias tribus.

Con las primeras exploraciones colonizadoras, varias poblaciones nativas fueron erradicadas o expulsadas de sus lugares de origen y obligadas a trasladarse a otras regiones. El contacto de los colonizadores con los indígenas cambió profundamente su forma de vida y sus culturas.

El terreno accidentado y el clima hostil hicieron de esta parte del continente americano uno de los últimos territorios explorados por los colonos europeos. El primero en cruzar las Montañas Rocosas fue el explorador escocés Alexander Mackenzie, en la parte canadiense, en 1793. La parte estadounidense de la montaña fue cruzada solo 12 años después por la expedición de Lewis y Clark.

Bibliografía:

Enciclopedia Británica – https://www.britannica.com/place/Rocky-Mountains

http://snobear.colorado.edu/Markw/Mountains/08/ColoradoMtns/rockymtns.asp.html

Parque Nacional de las Montañas Rocosas – https://www.national-park.com/welcome-to-rocky-mountain-national-park/#his

https://geomaps.wr.usgs.gov/parks/province/rockymtn.html