Written by A hojas varían mucho en cuanto a su forma y estructura interna. Se originan en el tallo, incluso el tejido vascular es continuo entre ellos. Las principales funciones de las hojas son la fotosíntesis, la transpiración y la respiración. Los tejidos que componen la estructura foliar son la epidermis, que corresponde al sistema de revestimiento, el tejido fundamental, y los tejidos vasculares, de los que forman parte el xilema y el floema (Figura 1).
Figura 1 – Representación esquemática de una hoja, en sección, mostrando su estructura interna. Ilustración: BlueRingMedia / Shutterstock.com
La epidermis de las hojas, así como la del tallo, está cubierta por una capa llamada cutícula, que tiene la función de reducir la pérdida de agua (Figura 1). Los estomas pueden estar presentes en la parte superior, inferior o en ambas superficies de las hojas. En las plantas acuáticas que flotan en el agua, los estomas pueden ubicarse solo en la cara superior. En las plantas xerófitas, es decir, que viven en un ambiente árido, los estomas suelen ubicarse en el envés, estando incluso hundidos en depresiones, que se denominan criptas estomáticas. Esta adaptación es importante para minimizar la pérdida de agua por parte de la hoja. En la epidermis, todavía se pueden encontrar tricomas, que se encuentran en ambos lados o en un solo lado de la hoja. Los tricomas tienen varias funciones, como la protección contra la pérdida de agua, la defensa contra la herbivoría y la atracción de polinizadores.
El mesófilo corresponde al tejido fundamental (parénquima) de la hoja, ubicándose entre la epidermis de las superficies superior e inferior (Figura 1). Como está especializado en la fotosíntesis, tiene muchos cloroplastos. En la mayoría de las plantas, el mesófilo se diferencia en empalizada y parénquima esponjoso. Generalmente, las células del parénquima en empalizada son columnares y las del esponjoso tienen formas irregulares. Los cloroplastos son más numerosos en el parénquima en empalizada, por lo que la fotosíntesis debe ser mayor en este tejido.
En cuanto a la ubicación, generalmente el parénquima en empalizada se encuentra en el lado superior de la hoja, mientras que el parénquima esponjoso está en el lado inferior. En tales casos, la hoja se llama dorsiventral. La hoja con el parénquima en empalizada en ambas superficies, por otro lado, se llama isobilateral o isolateral. Cuando no es posible distinguir entre los tipos de parénquima en la hoja, el mesófilo se denomina homogéneo o uniforme.
Las nervaduras de las hojas están constituidas por xilema y floema, que suelen ser de origen primario. Algunas eudicotiledóneas pueden tener un crecimiento secundario limitado en el calibre más grande. En general, el xilema se encuentra en la parte superior de la costilla y el floema en la parte inferior. Estos tejidos están rodeados por una capa de células llamada vaina del haz, que asegura que todas las sustancias pasen a través de esta vaina antes de ingresar al haz.
Referencias bibliográficas:
Cuervo, P.; Evert, RF y Eichhorn, SE 2007. Biología vegetal. 7ª ed. Río de Janeiro: Guanabara Koogan, 830 p.
Souza, LA 2009. Morfología y anatomía vegetal: células, tejidos, órganos y plántula. Ponta Grossa: Ed. UEPG, 259 p.
