Written by O acechar es el eje donde se desarrollan las ramas, hojas, flores y frutos. Corresponde a la porción aérea de la planta, y puede ser muy pequeña, como en las bromelias, o alcanzar hasta 30 metros de altura, como en un árbol. Las dos funciones principales del tallo son el soporte y la conducción. Los tejidos que componen la estructura primaria del tallo son la epidermis, que corresponde al sistema de revestimiento, la corteza, que es el tejido fundamental, y los tejidos vasculares, de los que forman parte el xilema y el floema.
La epidermis de los tallos está cubierta por la cutícula, una capa de cera, que ayuda a reducir la pérdida de agua por transpiración. Este tejido también puede tener estomas y tricomas, como en las hojas. Internamente, la epidermis es la corteza. La corteza tiene una capa externa llamada exodermo, pero en muchas especies esta capa no es distinta de las demás que la componen. Las células de colénquima y esclerénquima pueden estar presentes en la corteza, formando un continuo justo debajo de la epidermis. En algunas especies se encuentran células secretoras de látex o resina, mientras que en otras la corteza puede contener cristales de oxalato de calcio.
En la mayoría de las especies, la región de la corteza es compacta, pero ciertas plantas muestran cambios en esta organización. En algunos, especialmente los acuáticos, se encuentran grandes cámaras de aire en el parénquima, formando un tejido llamado aerénquima. La función del aerénquima es ayudar a la flotabilidad y también contribuir a la oxigenación de los tejidos. Los cactus y las plantas con tallos suculentos pueden exhibir un parénquima acuífero, que es un tejido con una pared celular más delgada capaz de almacenar agua. En tallos especializados, como rizomas y bulbos, las células corticales pueden acumular almidón, actuando como tejido de reserva.
El endodermo es la última capa de la corteza, siendo el límite entre este tejido y el sistema vascular. Justo debajo del endodermo hay una o más capas del periciclo, el tejido responsable de producir fibras perivasculares. En tallos con crecimiento en espesor (crecimiento secundario), el periciclo está relacionado con la formación del cambium interfascicular, uno de los tejidos meristemáticos involucrados en este crecimiento.
Entre eudicotiledóneas y monocotiledóneas es posible observar diferencias en cuanto a la organización del sistema vascular del tallo (Figura 1). En las eudicotiledóneas, este sistema puede estar dispuesto alrededor de la médula como un cilindro hueco o en cordones aislados, separados por tejido triturado. Para la mayoría de las monocotiledóneas, los haces vasculares aparecen dispersos en el tejido del suelo.
Figura 1 – Organización de la estructura primaria del tallo en monocotiledóneas y eudicotiledóneas. Ilustración: Jakinnboaz / Shutterstock.com
El xilema generalmente ocupa una posición más interna en relación con el floema en el haz vascular, que se denomina haz colateral. Cuando el floema se encuentra tanto fuera como dentro del xilema, el haz se clasifica como bicolateral. Los haces de tipo amphivasal ocurren cuando el xilema rodea completamente al floema, siendo más frecuentes en monocotiledóneas que en dicotiledóneas. En algunas especies de monocotiledóneas, los haces aún pueden ser biconcéntricos, en los que el xilema forma dos anillos concéntricos separados por un anillo de floema.
