En 2007, la Dra. Hibbett y expertos de todo el mundo propusieron un nuevo sistema de clasificación biológica para los hongos y lo que se conoció como zigomicetos (filo: Zygomycota) fue segregado en subphyla, ya que los análisis que conducen a los resultados de las relaciones de parentesco y ascendencia dejaron incertidumbres. Así, el mayor número de especies registradas pertenece al subfilo Mucoromicotinacon 325 representantes conocidos como moho de pan negro, Rhizopus sp. (Figura 1), que forman masas negras algodonosas en alimentos ricos en carbohidratos; o los coprófilos, me gusta pilóbolo sp. (Figura 2), que descomponen las heces animales. Otros representantes son los hongos en Entomoftoromicotina, con 277 especies, la mayoría de las cuales parasitan animales invertebrados, principalmente insectos y ocasionalmente parasitan vertebrados; hay algas y patógenos de plantas como musgos y helechos. Kickxellomycotina, con 264 especies, que consisten en parásitos animales, otros hongos y como simbiontes obligados. Y, zoopagomicotina, otro subfilo con 190 especies de animales y otros hongos endo y/o ectoparásitos. Sin embargo, estos hongos también tienen un gran aparato enzimático, lo que los convierte en potenciales descomponedores y cicladores de la materia orgánica en el ambiente (saprobios).

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Figura 1. Rhizopus sp., moho negro que crece en el pan. Foto: Rattiya Thongdumhyu / Shutterstock.com

Figura 2. Pilobolus sp., hongo coprófilo. Foto: ressomat / Shutterstock.com

Morfología

El conjunto de hifas de estos hongos no forma una estructura específica, como las observadas en basidiomicetos o ascomicetos. Para estos hongos, el conjunto de hifas forma un micelio que se enreda en el sustrato, diferenciándose en estructuras somáticas y reproductivas (figura 1). Las hifas no tienen tabiques y, por lo tanto, se denominan cenocíticas. Aparecen los únicos tabiques que delimitan las estructuras de reproducción.

A partir de las hifas se forman estructuras arqueadas denominadas estolones y de una de las extremidades aparecen rizoides, que se fijan en los sustratos; en el extremo opuesto aparecen las estructuras formadoras de esporas, los esporangióforos, cuyo vértice está formado por los esporangios que están delimitados por un tabique (figura 3). Hay muchos núcleos dentro de los esporangios que se diferenciarán en esporangiosporas, las esporas de estos hongos; estas estructuras se vuelven negras a medida que las esporas maduran y se desarrollan.

Figura 3. Dibujo esquemático de Mucoromycotina. Ilustración: Aldona Griskeviciene / Shutterstock.com

Ciclo de vida

reproducción sexual

La reproducción sexual implica el encuentro de dos individuos genéticamente diferentes y ocurre con menos frecuencia en algunas especies. El encuentro comienza cuando, a través de sustancias químicas liberadas en el ambiente, las hifas son atraídas. Posteriormente, se produce la plasmogamia y la consiguiente mezcla de contenidos citoplasmáticos. Hay formación de paredes celulares que originan el zigosporangio, estructura responsable de la formación de la cigospora o cigoto, a través de la cariogamia (unión de núcleos genéticamente distintos), única fase diploide (2n) del ciclo de vida de estos hongos. Las zigosporas pueden permanecer latentes durante largos períodos. Sin embargo, la pared del zigosporangio se rompe y se produce la germinación de la cigospora, que se diferencia en esporangióforos durante la división meiótica; las esporas formadas vuelven a ser haploides (n) y se produce una nueva dispersión, iniciándose un nuevo ciclo.

El término zigosporas fue el encargado de denominar al grupo, como Zygomycota (mykes = hongo y cigós = huevo), que significa «hongo que tiene un cigoto».

reproducción asexual

Las esporangiosporas se liberan al medio ambiente, luego germinan y producen un nuevo micelio, del cual surgen nuevos estolones que originan estructuras de unión (rizoides) y los responsables de la formación de nuevas esporas (esporangióforos). Este tipo de reproducción es la más frecuente para estos hongos.

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