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usted murciélagos pertenecen a la orden quirópteros de la clase de Mamíferos. Estos son animales cuyas manos han sufrido modificaciones y están especializados para volar, como alas. Representan una cuarta parte de las especies de mamíferos del mundo, con más de 1100 especies descritas. Hay fósiles que datan de hace 30 millones de años y son los únicos mamíferos que vuelan. Hay dos subórdenes:
- Megaquirópteros: Estos son los murciélagos más grandes, que conocemos como zorros voladores. Se encuentra en África, Oceanía y Asia. Pueden pesar más de 1,5 kg y tener una envergadura de hasta 2 metros. La especie más grande conocida es la Pteropus vampyrus, de Indonesia. Los zorros voladores se alimentan de frutas.
- Microquirópteros: Son murciélagos que pesan de 2 a 200 gramos y pueden tener una envergadura de 1 metro, siendo la especie más grande para Espectro de vampyrum y el mas pequeño el Tanga de Craseonycteris.
Este suborden tiene una dieta diversa: hojas, frutos, semillas, insectos, néctar, pequeños vertebrados y sangre. Son animales muy importantes para el equilibrio de los ecosistemas terrestres. Los insectívoros que se encuentran en todo el mundo representan la mayoría de las especies y controlan las poblaciones de plagas, y un individuo puede comer 600 insectos por hora. Los frugívoros, por otro lado, esparcen las semillas de las frutas que comen a través de sus heces o regurgitan. Los nectarívoros polinizan más de 500 especies vegetales, siendo fundamental en la reproducción de muchas especies. Entre más de 1200 especies, solo tres son hematófagas y están restringidas a América del Sur, y una de ellas ataca solo a las aves.
especie murciélago Corynorhinus townsendii. Foto: Gobierno de EE. UU. / Vía Wikimedia Commons
Caracteristicas
Tienen cinco dedos y entre ellos y el metacarpiano alargado hay una membrana, formando el ala que llamamos patagio. En algunas especies existe otra membrana entre las extremidades posteriores y la cola, que llamamos uropathagio. La mayoría de los murciélagos son crepusculares y / o nocturnos (muchas especies de zorros voladores son diurnos) y viven en lugares ocultos y oscuros, como cuevas.
Murciélagos en una cueva. Foto: Hendra Xu / Shutterstock.com
Tienen un mayor sentido del olfato, el gusto y el oído, y los microquirópteros tienen un «sexto sentido» llamado ecolocalización (biosonar que inspiró la producción de ultrasonido y sonar de los barcos). El murciélago emite ondas ultrasónicas por la boca o las fosas nasales, chocan contra obstáculos y regresan en forma de eco. Capta estos sonidos y así se guía a sí mismo. Los hematófagos utilizan otro sistema, que es la termopercepción. Algunos murciélagos hibernan, durante el período de escasez de alimentos, reduciendo su metabolismo y utilizando la grasa corporal para obtener energía.
Murciélago con alas extendidas y volando. Foto: Lovely Bird / Shutterstock.com
reproducción
Tener uno o dos embarazos por año en la mayoría de las especies. La gestación dura de 2 a 7 meses, variando según la especie. Por lo general, nace un bebé a la vez, ya que la madre lo lleva unido a ella. Los cachorros se independizan entre las 6 y 8 semanas y alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos años de edad. En la mayoría de las especies hay un macho dominante que se reproduce con varias hembras en la colonia. El comportamiento sexual entre especies varía mucho.
Amenazas
Son depredados por animales como pájaros más grandes, serpientes y gatos. Son asesinados por hombres por falta de información sobre su importancia. La familia Desmodontinae es el más afectado por la rabia y la contaminación afecta principalmente a los animales de granja. Un murciélago infectado con rabia exhibe cambios en su comportamiento, como actividad diurna, desorientación y caídas al suelo. Donde la enfermedad de la rabia no es endémica, son inofensivas. La acumulación de sus heces puede tener hongos que causan histoplasmosis.
Referencias:
Reis, NR; Peracchi, AL; Peter, WA; Lima, IP Mamíferos de Brasil. 1ª ed. Londrina: Nélio R. dos Reis, 2006. 153-156p.
https://pt.wikipedia.org/wiki/Bat
