Written by O batata es una planta herbácea trepadora, con hojas en forma de corazón y color verde oscuro, perteneciente a la familia Dioscoreaceae de las cuales se incluyen más de 700 especies, todas las cuales son monocotiledóneas. Miembro más popular de su familia por contener rizomas comestibles y sabrosos (tallos subterráneos), que tienen una forma ovoide y oblonga, a veces aplanados o alargados y de color marrón claro, el ñame se cultiva y aprecia en varias regiones del mundo, debido a el hecho de ser un alimento altamente nutritivo y una excelente fuente de energía.
Batata. Foto: jiangdi / Shutterstock.com
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Pedido: Dioscoreales
Familia: Dioscoreaceae
Género: Dioscorea
Sus rizomas comestibles se encuentran en la naturaleza en una variedad de tamaños y están cubiertos por una piel gruesa, dura y áspera. En su interior se conserva una pulpa blanquecina de textura resbaladiza, muy apreciada en la cocina de diferentes culturas. Esta pulpa se puede consumir hervida, asada o incluso frita y su sabor varía según el tipo de ñame. Cuando se cocina, los ñames adquieren una consistencia cremosa y se pueden utilizar para preparar purés, sopas, caldos y varias otras recetas.
El perfil nutricional del ñame es muy atractivo. Son fuentes de fibra dietética, potasio, vitamina C, manganeso y vitamina B6. También son excelentes fuentes de energía porque contienen almidón en su composición y porque tienen un alto valor calórico (100 gramos de ñame contienen 116 kcal). Además de todo esto presente en el ñame, también son dignos de mención por contener varias propiedades medicinales. Se conocen principalmente por ser potentes depurativos de la sangre, actuando en la eliminación de las impurezas de la sangre que se eliminan a través de la piel, los riñones y los intestinos. También tienen acción antiinflamatoria y se han recomendado como coadyuvante en el tratamiento de diversas enfermedades como artritis, reumatismo, infecciones, inflamaciones y se han utilizado durante mucho tiempo como tratamiento eficaz contra la sífilis. Para las mujeres, el ñame actúa aumentando la fertilidad y aliviando los síntomas de la tensión premenstrual.
El ñame crece muy bien en suelos arenosos y profundos, bien drenados, ricos en materia orgánica y con un pH entre 5,5 y 6,0. Están adaptadas a climas cálidos y húmedos (no toleran las heladas) y se cultivan en varias partes de Brasil. La mayor parte de la producción de ñame en Brasil se concentra en la región Sudeste, con énfasis en el Estado de Espírito Santo, que es el principal productor del país.
Entre los principales productores mundiales de ñame podemos destacar dos países africanos, Nigeria y Ghana. Una curiosidad es que en estos países existe una fiesta tradicional donde se realiza el Festival del ñame. En este festival, que generalmente se celebra a principios de agosto, los africanos ofrecen ñame a sus dioses y antepasados antes de que se distribuyan para el consumo de la población. Es una forma de agradecer a los dioses por la producción de ñame, ya que es un alimento de papel fundamental en la nutrición de los habitantes de estos países.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yam
http://globoreporter.globo.com/Globoreporter/0,19125,VGC0-2703-10538-3-169790,00.html
http://www.abhorticultura.com.br/News/Default.asp?id=4966
http://globoruraltv.globo.com/GRural/0,27062,LTO0-4370-163522,00.html
