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Sal de ácido nítrico. (Sinónimo: azotate.)
Los nitratos son sales o ésteres (por asociación con una segunda sustancia, de la familia de los alcoholes) del ácido nítrico. Los nitratos desempeñan un papel importante en la agricultura, pero, cuando se utilizan como fertilizantes, se difunden en las aguas subterráneas y son una fuente de contaminación. Otros nitratos contaminantes se encuentran en los excrementos de los animales domésticos.
Fertilizantes populares
Los nitratos, que son muy solubles, son rápidamente asimilados por las plantas, a las que aportan el nitrógeno necesario para su desarrollo. Están presentes en los fertilizantes nitrogenados, que se utilizan en grandes cantidades en la agricultura intensiva moderna. los nitrato de sodio, el cual proviene principalmente de las minas de Chile, es apreciado por el cultivo de remolacha azucarera. los nitrato de cal se obtiene industrialmente por la acción del ácido nítrico sobre calizas o fosfatos de cal. Se considera el fertilizante iniciador para cultivos. los nitrato de potasio se utiliza, en particular, para la pulverización foliar. Estos fertilizantes vienen en forma de finos gránulos esféricos que se pueden disolver, en algunos casos, para aplicaciones líquidas.