Nubes de Magallanes – Astronomía

La galaxia conocida como la Vía Láctea, en la que se encuentra el Sistema Solar, navega a través del Cosmos junto a dos nebulosas espirales más pequeñas, las galaxias satélite, llamadas Nubes de Magallanes. Ambos se pueden ver a simple vista en el hemisferio sur, entre el Ecuador y el Polo Sur, así fueron vistos por el aventurero portugués Fernão de Magalhães, cuando realizaba sus viajes por mar, en 1520. De ahí que estas nubes fueran bautizadas con su apellido.

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Gran Nube de Magallanes

Sin embargo, las primeras observaciones fueron hechas por Al Sufi, un astrónomo de nacionalidad persa, en el 964 a. C. Se conocen hoy como Gran Nube de Magallanes y Pequeña nube de Magallanes, y se enfocan fácilmente dentro del Grupo Local, en el que se agrupan más de 35 galaxias, entre ellas la Vía Láctea. Este espacio abarca el Universo durante unos 4 millones de años luz.

Antes del descubrimiento de otra pequeña galaxia, la Elíptica de Sagitario, ubicada a unos 70.000 años luz de distancia, la Gran Nube se veía como el cuerpo fuera de la Vía Láctea ubicado más cerca del Planeta, a 160.000 años luz de distancia. La Pequeña Nube está a unos 200.000 años luz de distancia.

Estas pequeñas galaxias son importantes en la historia de la astronomía, especialmente en lo que respecta a su descubrimiento. Están compuestas por estrellas, pero, al igual que otras nebulosas, también tienen una gran cantidad de elementos gaseosos en su configuración, particularmente hidrógeno, y mucho polvo.

Hay indicios que apuntan a la presencia de varias deformaciones en sus características, probablemente provocadas por las relaciones con nuestra galaxia, ya que ambas transitan juntas por el Cosmos. Están vinculados a la Vía Láctea por cadenas de hidrógeno, y su atracción gravitacional, a su vez, también alcanzó la galaxia que transporta la Tierra, lo que resultó en pequeños cambios formales en esta esfera.

Se diferencian de la Vía Láctea en que tienen mucho gas en su composición; están estructurados en gran parte por partículas de hidrógeno y helio. Por otro lado, tienen pocas sustancias metálicas. Muchas estrellas nuevas están presentes en estas nubes, aunque también llevan estrellas más viejas, lo que revela su larga trayectoria. La Gran Nube, por ejemplo, ya ha dado paso a una supernova conocida como SN 1987A, uno de los cuerpos celestes más radiantes jamás vistos en el Universo.

Cómo encontrar las nubes de Magalhães (Fuente: Observatório UFMG). Click para agrandar.

Ver las Nubes de Magallanes en Brasil no es difícil, pero requiere buenas condiciones atmosféricas, en una noche en la que no hay contaminación, lo que es raro en las metrópolis brasileñas. En lugares donde el cielo es más oscuro, particularmente cuando no hay señales de la luna, es más probable que las vea.

Para esto, es necesario colocar las estrellas más radiantes en la parte superior: Sirio o alfa de Canis Major y Canopus o alfa de Carina. Al norte se puede ver la constelación de Orión, en la que se ubican fácilmente las famosas Três Marias. La estrella más intensa de Orión es Rigel, que está muy cerca de Sirius. La distancia angular entre Sirio y Rigel es aproximadamente dos tercios de la distancia entre Sirio y Canopus, ubicada al sur, estas dos estrellas apuntan a las Nubes de Magallanes.

Fuentes:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Nuvens_de_Magalhães
http://www.observatorio.ufmg.br/pas71.htm
http://stdatu.stsci.edu/prepds/fuse_mc/

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