Océano Índico –

* excluyendo la parte ubicada más allá de los 55° de latitud S. (Océano Austral).

GEOGRAFÍA

El Océano Índico se distingue por sus dimensiones relativamente pequeñas, una posición mayoritariamente al sur y el cierre al N. de Asia. Ampliamente abierta al S. a la influencia antártica, está sujeta al N. a la influencia del monzón asiático.

Geomorfología

El Océano Índico tiene forma de triángulo, cuyas líneas medias están formadas por dorsales oceánicas, dispuestas en Y invertida, cuya expansión produjo la fragmentación del antiguo continente de Gondwana. Las cuencas oceánicas se distribuyen en tres conjuntos desiguales. Entre las dorsales suroeste y noroeste (o Carlsberg), las cuencas occidentales (o africanas) se formaron por la acumulación de la placa africana. Se trata de cuencas submeridianas (de Somalia, Madagascar, Mozambique, Natal, Agulhas), ocupadas por pequeñas llanuras abisales, y divididas por dorsales sísmicas, la principal de las cuales forma la meseta Seychelles-Mascarene, que recubre un entablamento de caliza coralina a nivel del agua nivel. Carlsberg Ridge ingresa al Golfo de Adén y es responsable de abrir el Mar Rojo y rotar la Península Arábiga. Las cuencas norte y este, correspondientes a la placa australiana-india, se crearon cuando los escudos de Deccan y Australia se desplazaron hacia el N. Las cuencas son anchas y profundas (cingalesa, australiana occidental, australiana meridional), compartimentadas por dorsales sísmicas submeridianas (Chagos-Laquedives -Maldivas; Nonantest o East India) o crestas zonales. Las cuencas del sur, creadas por la expansión de la placa antártica entre las dorsales sudoccidental y sudoriental del Índico, son más pequeñas y están parcialmente aisladas del océano Austral por las mesetas de Kerguelen y Crozet y sus extensiones submarinas.

La mayoría de los márgenes continentales son de tipo pasivo. Las plataformas continentales suelen ser estrechas, excepto en el Sudoeste (región de Madagascar), en el Norte (Golfo Pérsico y Oeste del Deccan) y en el espacio entre Indonesia y Australia (mares de Timor, Arafura y Golfo de Carpentaria). Los taludes continentales están enderezados y extendidos localmente por mesetas marginales extendidas (desde Agulhas, desde Mozambique frente a África, desde Wallaby y desde Naturaliste al oeste de Australia). Los levantamientos continentales alcanzan dimensiones considerables en el Mar Arábigo (cono del Indo) y en la Bahía de Bengala (cono del Ganges), construidos por los voluminosos aportes aluviales proporcionados por los ríos del Himalaya. Los márgenes dominados por penínsulas y arcos de islas en el sudeste asiático son los únicos de tipo activo y sísmico. El hundimiento de los fondos oceánicos de la placa Indo-Australiana bajo Asia se materializa con la formación de las fosas de Sumatra y Java. Detrás de los arcos de Andaman, Nicobar y Mentawai se encuentran cuencas marginales aisladas (Mar de Andaman), producidas por la extensión y hundimiento de la corteza continental.

Hidrología

Sujeto a una doble influencia, el comportamiento de las aguas es más complejo que en los demás océanos.

1. El sistema austral (al sur de los 10°S de latitud) se caracteriza por la distribución zonal regular de vientos, temperaturas (aire y agua), salinidad y corrientes superficiales. Controlado por anticiclones móviles alargados entre los 20^y y los 30^y Paralelamente, los vientos, generalmente fuertes, crean una circulación en sentido contrario a las agujas del reloj. El circuito está formado por las corrientes de Australia Occidental (S.-N.), Ecuatorial del Sur (E.-O.), de Mozambique (N.-S.) y, más allá del frente subtropical, por la austral (O.- MI.). En profundidad, las siguientes masas de agua se escalonan y fluyen hacia el NW: el agua del Índico central, formada en las cercanías del frente subtropical; el Agua Antártica Intermedia, que se hundió por debajo del Frente Polar; finalmente el agua del fondo antártico procedente de los márgenes continentales de la Antártida.

2. El sistema del “monzón” ocupa todo el resto del Océano Índico. Su motor es la inversión estacional de los vientos del monzón. Las velocidades del viento y de las corrientes, la temperatura del aire y del agua y la salinidad muestran mayores variaciones, cuya amplitud aumenta hacia el continente asiático. En invierno, los vientos alisios que soplan del N.-E. hacia la convergencia intertropical crea una circulación superficial comparable a la de los otros océanos: el movimiento con componente occidental (corriente conocida como corriente monzónica NE, corriente somalí) está asociado a un retorno hacia el E. (contracorriente ecuatorial, corriente de Java) y surgencias de agua fría en las costas de sotavento. En verano, los vientos cálidos, húmedos e inestables (ciclones) atraídos por las bajas presiones asiáticas provocan un calentamiento y una desalinización parcial de las aguas, así como una aceleración de las corrientes (particularmente de la corriente somalí) que llevan predominantemente hacia el al este. (Corriente monzónica S.-O.), excepto en el borde de Indonesia (Corriente de Java). En profundidad, al nivel de las Aguas Antárticas Intermedias, las aguas saladas y densas que salen del Mar Rojo y del Golfo Pérsico fluyen hacia el SE.

La vida

El Océano Índico se distingue por la baja productividad de las aguas superficiales privadas de intercambios verticales revitalizantes. Sólo las regiones afectadas por afloramientos estacionales de agua fría escapan a esta pobreza. Sin embargo, las corrientes a menudo transportan nutrientes a distancias inaccesibles, a excepción de las grandes unidades pesqueras industriales del Lejano Oriente (Japón, Taiwán, Rusia). La alta temperatura del agua favorece el desarrollo de arrecifes y plataformas arrecifales salpicadas de atolones (Maldivas, Chagos, Laccadivas, Seychelles, Comoras). En la desembocadura de los grandes deltas, las aguas turbias mantienen la productividad regional. Los fondos coralinos o fangosos y las costas son objeto de pesca artesanal y de baja productividad.

A partir de xvi^y s. (Vasco da Gama), las civilizaciones marítimas, a menudo de origen extranjero (egipcios, fenicios, chinos, árabes), se vieron perturbadas por la introducción de un gran comercio colonial y el establecimiento de mostradores establecidos por portugueses, holandeses, británicos y franceses. . Las rutas comerciales actuales están fundamentalmente orientadas a la exportación: la ruta a la India fue seguida por la ruta del Cabo, evacuando hidrocarburos del Golfo Pérsico. Muchas islas y costas se ven desbordadas por la ola demográfica proveniente de la India.

En 2004, un terremoto submarino desencadenó un tsunami que arrasó las costas del noreste del Océano Índico, incluidas Sumatra, Indonesia, Tailandia, el sureste de India y Sri Lanka.