Océano Pacífico – Geografía –

O Océano Pacífico es el más antiguo y grande del planeta Tierra, era el océano que bañaba el pangea hasta que comenzó a dividirse en los continentes que conocemos hoy. Este océano representa más de la mitad de la superficie de los océanos y un tercio de la superficie de la Tierra, su superficie es de 180 millones de kmdos.

Este nombre se le da a Pacífico porque al cruzar por primera vez el Estrecho de Magallanes, el navegante Fernão de Magalhães creía que este océano tenía aguas más tranquilas que el Océano Atlántico. Este océano baña el continente americano, Oceanía, Asia y la Antártida. Por ser el más grande del mundo y bañar varios continentes, son varios los climas que llegan a este océano, desde el polar, pasando por el subtropical, el tropical y el ecuatorial. Por lo tanto, la variación de temperatura de sus aguas va desde los 0°C en las regiones polares, hasta cerca de los 30°C en las regiones más cálidas.

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Ubicación del Océano Pacífico. Ilustración: Designua / Shutterstock.com (adaptado)

Muchos mares forman parte del Océano Pacífico, entre ellos se encuentran el Golfo de California, el Océano Glacial del Sur, el Mar de Bering, el Mar de Olchotsk, el Mar de Japón, el Mar de China Oriental, el Mar de China Meridional, el Mar de Java, el Mar de Arafura, el Mar de los Corales, el Mar de Taemfinia y el Mar de la Sonda.

Hay muchas islas en este océano, estas se dividen en algunos grupos, Micronesia, que significa islas pequeñas, Polinesia, que lleva ese nombre porque hay muchas islas y Melanesia, que lleva este nombre porque inicialmente fueron habitadas por personas de raza negra. Esta característica de las islas se debe también a las actividades volcánicas muy presentes en este océano, ya que es el océano más antiguo y los continentes, al iniciar su división, comienzan a disminuirlo, su placa tectónica, marítima y más antigua es más pesada que las de sus alrededores, por lo que en varios encuentros de placas se produce la subducción, que es cuando una placa tectónica pasa por debajo de la otra cuando se encuentran. En estos encuentros los terremotos y el vulcanismo son comunes y el Pacífico es uno de los lugares del mundo que más presenta estos fenómenos, llegando a una región llamada Cinturón de Fuego del Pacífico, que abarca muchos países como Nueva Zelanda, Japón, Chile entre otros.

El Océano Pacífico es el más profundo del mundo en términos de promedio, que en este caso es de -4.280 metros, pero también es el océano que registra la mayor profundidad en la Tierra, pues la Fosa de las Marianas alcanza más de 11.000 metros de profundidad. El Pacífico alberga innumerables especies marinas en sus aguas y terrestres en sus islas, como los pingüinos en la región antártica, incluso las especies de Galápagos, que en buena parte son endémicas, es decir, solo existen en ese lugar. Esta gran biodiversidad solo se da por la gran variación de temperatura, profundidad, latitud, entre otros factores que permiten la existencia de corales en la región ecuatorial y mares helados cerca de los polos.

Pero esta gran biodiversidad sufre algunas amenazas, existe hoy en el Océano Pacífico, entre la costa de Estados Unidos y Hawai, una isla de plástico, que en su mayor parte se desecha en tierra firme y de alguna manera llega al océano. Esta isla es una amenaza porque además de que el plástico contamina el agua con químicos que influyen en toda la vida de la región, algunos animales confunden pedazos de plástico con alimento, lo que les ocasiona importantes problemas en su sistema digestivo.

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