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Película cuya acción se desarrolla en el Lejano Oeste americano y que ilustra ciertos episodios de la conquista de las tierras occidentales a los indios.

La conquista de Occidente, empujando a pioneros y aventureros a países más allá del frontera, dio origen a personajes específicos: el indio (también llamado “piel roja”), el vaquero (pastor o transportador de ganado), el criador, el buscador de oro, el cazador de bisontes, el trampero, pero también el sheriff, el justiciero, el el forajido, el jugador de póquer, la prostituta de cantina, entre toda una galería de retratos que singularizan el western como género cinematográfico. El espacio es un jugador de pleno derecho aquí, que ofrece majestuosos escenarios naturales para los ataques de las diligencias, las persecuciones a caballo o las cargas de la caballería estadounidense. En todos estos casos, el caballo es también un héroe occidental.

Finalmente, el fuerte, avanzada de la nueva civilización en suelo indio, o la ciudad de los pioneros, lugar de todos los sueños pero también de los ajustes de cuentas que hacen hablar a la pólvora, pertenecen por derecho a lo que será la leyenda del Lejano Oeste. . . La música occidental, tocada con banjo o armónica, completa el arquetipo.

La génesis de un género en la era muda

El ataque de Grand Rapids ([The Great Train Robbery], 1903), de Edwin Stanton Porter, es el primer western hasta la fecha. Su éxito propició la proliferación de pequeñas películas en las que se especializaron directores (T. H. Ince) y actores (William S. Hart, Tom Mix). Desde la aparición de Hollywood, el género está en el punto de mira con el marido de la india, de C. B. De Mille (1914). D. Fairbanks hizo su propio debut en westerns (el metis, Allan Dwan, 1916), antes de interpretar al héroe de Johnston McCulley en el signo del zorro (Fred Niblo, 1920).

Además del tema de las guerras indias tratado por el último de los mohicanos (Maurice Tourneur, 1920), los westerns muestran la carrera hacia el Oeste (la caravana al oeste, James Cruze, 1923) y la construcción del ferrocarril (el caballo de hierro, J. Ford, 1924). La era del cine mudo llegó a su fin cuando G. Cooper consiguió sus primeros papeles importantes (Al servicio de la ley, Arthur Rosson, 1927; el canto del lobo, V. Fleming, 1929).

El advenimiento de las primeras estrellas.

El primer gran western parlante es la ruta de los gigantes (1930), dirigida en formato de 70 mm por R. Walsh e interpretada por el debutante J. Wayne. Durante la década de 1930, el campeón de rodeo Ken Maynard se convirtió en el héroe favorito del Lejano Oeste de Estados Unidos, y los vaqueros cantantes Roy Rogers y Gene Autry hicieron su aparición. Los principales estudios están implementando westerns de alto rendimiento, donde los personajes exhiben profundidad psicológica (Billy el niño, K. Vidor, 1930; cimarrón, Wesley Ruggles, 1931 [le premier western à obtenir l’Oscar du meilleur film]).

Junto a G. Cooper (Una aventura de Buffalo Bill, C. B. De Mille, 1936) y J. Wayne (The Fantastic Ride [Stagecoach], J. Ford, 1939), cuya carrera se lanzó, otros actores interpretaron a héroes occidentales: Randolph Scott (Mariscal de la frontera, Allan Dwan, 1939), Tyrone Power y H. Fonda (el amado bandolero [sur la légende des frères James], Henry King, id.), J. Stewart (mujer o demonio, George Marshall, id.), E. Flynn (la caravana heroica, M. Curtiz, 1940).

La era de los clásicos

Tras la Segunda Guerra Mundial, el western se convirtió en el género cinematográfico favorito del público de todos los países. Después conquistadores de un nuevo mundo (1947), De Mille se desvanece. Fue entonces J. Ford quien se consagró como el maestro del género al dirigir trece westerns: la persecución infernal ([My Darling Clementine], 1946) relata el famoso enfrentamiento en el OK Corral entre el sheriff Wyatt Earp (H. Fonda) y el clan Clanton; la masacre del fuerte apache (1948) transpone la derrota de Custer en Little Big Horn; el prisionero del desierto (1956) evoca el destino de los niños blancos secuestrados por los indios; el sargento negro (1960) rebeldes contra el racismo; El hombre que disparó a Liberty Valance (1962) pone fin a los grandes mitos; el Cheyenne (1964) rehabilitar la causa de los indios.

R. Walsh es igualmente prolífico, con películas como el valle del miedo (1947), la chica del desierto (1949), victima del destino (1952), batalla despiadada ([film en relief], 1953), el implacable (1955), la carga de la octava brigada (1964).

Director siempre muy inspirado, H. Hawks demuestra tanto rigor como humor en el rio rojo (1948) y el cautivo de ojos brillantes (1952), luego produjo la obra maestra Río Bravo (1959), antes de entrar en una reflexión irónica (eldorado, 1967) y un disco desencantado (Río Lobo, 1970).

K. Vidor encuentra en el western un pretexto para su gusto por el exceso (duelo bajo el sol, 1947). William Wellman, quien introdujo el realismo en el género (el extraño incidente [réquisitoire contre le lynchage], 1943), sigue en marcha la ciudad abandonada (1948), Más allá de Misuri (1951), convoy de mujeres (identificación.). A. Mann convirtió a J. Stewart en su actor favorito (el cebo, 1953; el hombre de la llanura, 1955), pero también rodó una de sus principales obras con G. Cooper (el hombre del oeste, 1958). Henry Hathaway atribuye su nombre en particular a el ataque al vagón correo (1951), la furia de los hombres (1958) y nevada smith (1966).

En 1962, J. Ford, H. Hathaway y G. Marshall se dan cuenta la conquista de occidente, un blockbuster que lanza el proceso Cinérama. Detrás de la cámara también pasan grandes actores, como J. Wayne (Álamo, 1960) y el Sr. Brando (venganza de dos caras, 1961).

La representatividad del género.

El western es fuente de inspiración para directores, incluso de origen extranjero, que cultivan otros géneros. Así, F. Lang (ya autor de El regreso de Frank James [1940] y los Pioneros de Western Union [1941]) vuelve al oeste con el angel de los malditos (1952), mientras que O. Preminger lo intenta con el río sin retorno (1954).

Mientras que N. Ray (Johnny Guitar, 1954) y J. Houston (el viento de la llanura, 1960) ilustran la corriente lírica del western, la vena realista continúa con Fred Zinnemann (El tren pitará tres veces. [pathétique parabole sur la lâcheté], 1952), George Stevens (el hombre de los valles perdidos, 1953), W.Wyler (el aire libre, 1958), A. Penn (zurdo [portrait de Billy le Kid interprété par P. Newman], id.) o Edward Dmytryk (el hombre de los potros de oro, 1959).

Maestro del cine de acción, J. Sturges vuelve a situar el western en el centro de esta tradición con Anotando en el OK Corral (1957), tesoro del verdugo (1958), El último tren de Gun Hill (1959) y los siete magnificos (1960), transposición de la película los siete samuráis (1954) del japonés Akira Kurosawa.

Otros cineastas, que abrazan la causa india, encarnan la tendencia progresista inaugurada por D. Daves en la flecha rota (1950): estos son R. Aldrich (apache bronco, 1954), S. Fuller (juicio de flechas, 1957), Richard Brooks (la última cacería, 1956; los profesionales, 1966; el paseo salvaje, 1975).

Las últimas metamorfosis

La era de las metamorfosis continúa con Monte Hellman, que intelectualiza el western (el huracán de la venganza, 1966). Sam Peckinpah enfatiza la violencia (la horda salvaje, 1969), mientras que George Roy Hill juega con la nostalgia (Butch Cassidy y el niño, 1969) y que Ralph Nelson suma su voz a quienes denuncian las masacres de indígenas (soldado azul, 1970).

De regreso de Italia, donde participó en la aventura del “spaghetti-western” de S. Leone, C. Eastwood se convierte en un nuevo tipo de héroe occidental, en sierra caliente (Don Siegel, 1970) y joe kidd (J. Sturges, 1972), antes de dirigirse a sí mismo hombre de las altas llanuras (1973), Fuera de la ley Josey Gales (1976), Jinete pálido (1985) y Despiadado-da (1992), que lo consagran como autor por derecho propio.

Si J. L. Mankiewicz (el reptil, 1970), A. Penn (pequeño gran hombre, íd.) y R. Altman (Juan McCabe, 1971; Buffalo Bill y los indios, 1976) llevan a cabo su labor de desmitificación, S. Pollack, autor de Jeremiah Johnson (1972), sigue dando sus chances al western con ambiciones humanistas y ecológicas, del que se desprenderá la película de Kevin Costner Bailando con los lobos (1991). ser la apoteosis, al mismo tiempo, sin duda, como el testamento del género en su conjunto.