Última serie del Paleógeno, sucediendo al Eoceno, el Oligoceno se ubica en el Cenozoico, de – 34 a – 23 millones de años (duración: 14 millones de años). Está dividido en dos pisos, el rupeliano o estampiano y el chattiano.
Este período terciario se caracteriza por la culminación de la apertura de la parte norte del Océano Atlántico, que se abre al Océano Ártico. Las diferentes etapas de la formación de las cadenas alpinas continúan desarrollándose.
Paleogeografía del Oligoceno
La paleogeografía del Oligoceno es muy cercana a la disposición actual de masas oceánicas y continentales, con algunos detalles.
La apertura del Atlántico al Océano Ártico provoca una descarga de aguas árticas frías en el Océano Atlántico, un enfriamiento que no puede compensar el Mar Mesogee, que completa su desaparición.
La unión de América del Norte con América del Sur por la formación del Istmo de Panamá provoca el cierre de las comunicaciones por agua entre los océanos Pacífico y Atlántico, de ahí un fortalecimiento de las circulaciones norte-sur de las aguas frías en el Atlántico. La temperatura media en Europa, que era de 20 ° C, empieza a descender.
Tras las compresiones norte-sur que provocaron el levantamiento de los Alpes en el Eoceno, el Oligoceno corresponde a una fase de distensión este-oeste. Esto provoca en Francia el levantamiento de antiguos macizos (Macizo Central, Vosgos) y da lugar a zanjas de derrumbe (Limagne, Bresse-Saône y acequia del Rin).
Animales y plantas
Al igual que en el Eoceno, las aves y los mamíferos continúan su evolución, lo que les permite ocupar todos los nichos ecológicos.
En cuanto al modo de alimentación, las formas se diversifican entre roedores, carnívoros, insectívoros, herbívoros, omnívoros. En lo que respecta a la locomoción, tenemos tanto mamíferos – nadadores, corredores, voladores – como escaladores.
Tras el cierre del istmo de Panamá, los placentarios suplantaron a los marsupiales en Sudamérica, estableciendo su dominio en todos los continentes excepto Australia.
El primer antropoide, Aegyptopithecus, aparece entre – 25 y – 30 Ma. Con 32 dientes, parece ser el origen de la línea de los grandes simios antropoides y del hombre.
En el dominio marino epicontinental, el bentos incluye grandes foraminíferos, los nummulitos, junto con los lamelibranquios, gasterópodos y equinodermos que continúan su evolución hacia las formas actuales. El nectón contiene diferentes peces.
En el dominio continental, la flora se caracteriza, como en el Eoceno, por el desarrollo de monocotiledóneas en angiospermas.
Los principales grupos utilizados para el establecimiento de subdivisiones estratigráficas son, para macrofauna, mamíferos, gasterópodos y lamelibranquios. Entre las microfauna, se utilizan en particular numulitas, alveolinas, así como orbitoides (lepidociclinas).
A nivel orogénico, la fase helvética se sitúa hacia el final del Oligoceno y principios del Mioceno.
Se produce un vulcanismo andesítico significativo en las zonas orogénicas.
Para obtener más información, consulte el artículo. historia de la Tierra.