Organismos unicelulares

Como su nombre indica, el organismos unicelulares son los representados por una sola celda. Esta célula única es capaz de realizar todas las funciones necesarias para su supervivencia, como la alimentación, la respiración y la excreción. Sus representantes incluyen bacterias, arqueas, protozoos, algas y hongos unicelulares. Estos organismos se pueden dividir en procariotas y eucariotas según sus características celulares.

Los procariotas son aquellos organismos compuestos por una célula que no posee envoltura nuclear (célula procariótica o procariótica), es decir, su material genético se encuentra libre en el citoplasma. Las bacterias y las arqueas se clasifican como procariotas. Los eucariotas son todos los organismos que tienen una membrana nuclear, donde está contenido la mayor parte del material genético de la célula (eucariota o eucariota). La mayoría de los organismos vivos son eucariotas y pueden ser unicelulares o pluricelulares. Sus representantes unicelulares son los protozoos, así como algunas algas y hongos unicelulares.

Los organismos unicelulares pueden ser móviles o no. Muchas clorofitas unicelulares (algas verdes) son inmóviles, formando parte de ambientes marinos, de agua dulce, o componiendo la flora microbiana de los suelos. Entre los organismos unicelulares móviles, la locomoción puede ocurrir por movimientos ameboides o por el latido de flagelos y cilios. El primer tipo de movimiento es característico de las amebas y ocurre por la formación de extensiones fluidas, llamadas seudópodos, que se proyectan en la dirección del movimiento. Los flagelos son característicos de muchos protozoos, algas unicelulares como Euglenay bacterias como Vibrio cholerae causa del cólera. La célula puede tener uno o más flagelos, que suelen ser estructuras largas, que se mueven en ondulaciones como las de un látigo. Los cilios, por el contrario, son cortos y sus movimientos rígidos como remos. Estos últimos son la forma de locomoción de los protozoos ciliados.

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En cuanto a la alimentación, encontramos tanto autótrofos unicelulares como heterótrofos. Los autótrofos son capaces de producir su propio alimento a través de procesos como la fotosíntesis llevada a cabo por las algas. Otro proceso ligado a la autotrofia es la quimiosíntesis, llevada a cabo por arqueobacterias y bacterias como las del género nitrobacter que actúan como fijadores de nitrógeno. Aunque muchas algas son capaces de realizar la fotosíntesis, también es común la alimentación heterótrofa al capturar y utilizar compuestos orgánicos disueltos, y se observa en dinoflagelados y euglenófitos. Las amebas también son heterótrofas y utilizan el movimiento de los seudópodos para engullir partículas de alimentos en un proceso conocido como fagocitosis.

Los seres unicelulares pueden reproducirse tanto asexualmente, como en el caso de las bacterias, como sexualmente, como en algunos protozoos. En la reproducción asexual, se generan individuos genéticamente idénticos a partir del proceso de fisión binaria. En la reproducción sexual hay intercambio y/o combinación de material genético. Muchos protozoos se reproducen sexualmente y pueden tener ciclos de vida complejos. Entre los protistas, se pueden ver tres tipos de ciclo de vida sexual: cigóticos, esporicos y gaméticos.

Los organismos unicelulares pueden vivir como células solitarias o formar colonias. Sin embargo, en este último, cada una de las células funciona como un organismo individual capaz de realizar sus propias funciones metabólicas, sin especialización de funciones. Por el contrario, en los organismos multicelulares, incluso en los más simples, las células tienen funciones diferentes y dependen unas de otras para sobrevivir.

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