La definición de orientación sexual ha evolucionado con el tiempo. Hoy corresponde a uno de los componentes de la identidad sexual al igual que el género o el rol sexual.

Puede designar deseo emocional y sexual, atracción erótica por personas del mismo sexo (homosexualidad), del sexo opuesto (heterosexualidad) o indiferente por uno u otro sexo (bisexualidad). Puede relacionarse con el comportamiento sexual o emocional o con la identidad utilizada para definir subjetivamente la personalidad.

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1. «Orientación sexual»: término nacido en la década de 1970

En psicología, la orientación es la conciencia que una persona tiene de su posición con respecto al tiempo, el espacio o la identidad. La aposición del calificativo «sexual» apareció por primera vez en 1973 en Estados Unidos, en un texto legal destinado a sancionar la discriminación contra los homosexuales.

La expresión «orientación sexual» tiene la ventaja de la neutralidad, contrariamente al juicio moral implícito, por ejemplo, en las nociones de «perversión» o «desviación sexual». Además, enfatiza la atracción sexual como un elemento de la personalidad profunda, y no como una elección, a diferencia de la “preferencia sexual”. La generalización del término parece corresponder a un objetivo político de los movimientos gay estadounidenses, inspirándose en el activismo por la defensa de los derechos de los negros y defendiendo la naturaleza innata de la homosexualidad, así como el sexo o el color de la piel.

La noción de orientación sexual está consagrada en la legislación europea desde 1997 y en la legislación francesa desde 2001.

2. Primeros intentos de clasificar las orientaciones sexuales

Una de las primeras clasificaciones de la orientación sexual fue propuesta por Karl Heinrich Ulrichs (1825-1895) en Investigación sobre el enigma del amor entre hombres, publicado en 1864. A partir de la hipótesis de un tercer sexo y la existencia, para ciertos individuos, «de un alma femenina en el cuerpo de un hombre», separó a los hombres en dionisíaco, uraniano y urano, dionisíaco. Estas tres categorías corresponden a los términos científicos que se les prefieren hoy en día: homosexual, heterosexual y bisexual.

La visión de Ulrichs no fue unánime, y Sigmund Freud (1856-1939) la cuestionó fuertemente, mostrando en particular en Tres ensayos sobre teoría sexual (1905) que la “inversión” (homosexualidad) abarca una amplia variedad de comportamientos y que, en los hombres, “la virilidad psíquica más completa es compatible con la inversión”. El padre del psicoanálisis consideró además la homosexualidad y la bisexualidad como fases de inmadurez sexual y no como categorías separadas.

La noción de orientación sexual dio lugar a varias teorías, incluida la visión continuista que inspiró al zoólogo Alfred Kinsey (1895-1956).

3. Las escalas de Kinsey y Klein

Dentro Comportamiento sexual en el hombre humano (1948) (Comportamiento sexual masculino), Alfred Kinsey afirma que: “No todo es negro y no todo es blanco. La naturaleza, de acuerdo con un principio fundamental de taxonomía, rara vez se ocupa de categorías distintas. Solo la mente humana inventa categorías e intenta encajar los hechos en cajas separadas. El mundo viviente es un continuo en sus aspectos más pequeños. Para Kinsey, los individuos están en un «continuo» basado en su comportamiento sexual y reacción psíquica. Así desarrolló una escala de 7 puntos, de los cuales el grado 0 representa la heterosexualidad exclusiva y el grado 6 la homosexualidad exclusiva.

• Una de las limitaciones de la escala de Kinsey es que presupone que el comportamiento sexual y la respuesta erótica son idénticos en un mismo individuo.

Hacia fines de la década de 1970, otros investigadores, que utilizaron escalas que distinguían entre comportamiento sexual (factores físicos), fantasías (factores intrapsíquicos) y afectos (factores interpersonales), demostraron una gran disparidad entre las tres escalas en las respuestas de los individuos (Shively y De Cecco, 1977; Bell y Weinberg, 1978).

• En la década de 1980, Fritz Klein creó una nueva escalera, » La cuadrícula de orientación sexual de Klein «(KSOG). A los escenarios anteriores, agrega atracción sexual, preferencia social, autoidentificación y estilo de vida homo / heterosexual. Además, sostiene que la orientación sexual no es fija ni permanente. Sus conclusiones muestran que la población se puede distribuir según 21 perfiles de variables estadísticamente significativas.

4. Orientación sexual, una creación cultural

Las definiciones relacionadas con la orientación sexual involucran una multitud de elementos y / o métodos, y reflejan las diferentes creencias teóricas y conceptuales de una sociedad en un momento dado. Cuando se considera la variedad de combinaciones posibles y la constelación de factores, es fácil ver que las etiquetas homo / heterosexual / bisexual pierden sentido. La orientación sexual a menudo se trata como un elemento objetivo, mientras que es subjetiva, asumida y, por lo tanto, se confunde con la identidad de género.

La orientación sexual y la identidad de género son representaciones conceptuales interesantes para comprender la construcción individual y relacional, pero, como toda representación, es una creación cultural.

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