Origen de las aves

El origen de los animales que actualmente forman parte de la Clase de las aves es un tema muy controvertido y discutido por ornitólogos y paleontólogos.

fósil de Archaeopteryx litográfica. Foto: Wolfgang Sauber / vía Wikimedia Commons / CC-BY-SA 3.0

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Entre las diversas teorías sobre el origen de las aves, lo más aceptado y difundido en la actualidad es que estos animales evolucionaron a partir de algunas especies de dinosaurios. Esta teoría se basó en el descubrimiento de un fósil de dinosaurio en 1861 en Alemania cuya presencia de plumas llamó la atención. El fósil fue nombrado Archaeopteryx litográfica (ala antigua), siendo clasificada como el ave más primitiva y considerada como un fósil de transición entre los reptiles y las aves. Las impresiones de las plumas sobre el sustrato fósil son muy claras y muestran una diferenciación de las plumas en remigas primarias y secundarias, disposición similar a la de las aves actuales, lo que sugiere que las Arqueoptérix tendría la capacidad de realizar un vuelo batido. Sin embargo, la evolución de las plumas, el vuelo y las aves mismas pueden no estar relacionadas. A pesar de la aparición de plumas en los dinosaurios, el aleteo de vuelo, por ejemplo, evolucionó en tres grupos diferentes de vertebrados: pterosaurios, pájaros y murciélagos.

incluso antes de la Arqueoptérixalgunos dinosaurios tenían algunos tipos de plumaje primitivo que eran diferentes a las plumas de las aves modernas o las que presentaban los Arqueoptérix. Este descubrimiento planteó la hipótesis de que las plumas pueden haber aparecido por primera vez para otras funciones además del vuelo. Algunos investigadores defienden la idea de que las plumas habrían surgido de la selección sexual, como adornos seleccionados por las hembras. A pesar de ser una teoría plausible, no sería suficiente haber forzado, por sí sola, la aparición de plumas mucho más grandes, ya que las características sexuales generalmente se presentan solo en los machos o discretamente en las hembras. También existe la posibilidad de que las plumas hayan conferido otras ventajas adaptativas, como un mejor control de la temperatura corporal.

En cuanto a la evolución del vuelo en sí, se pueden señalar dos teorías principales: la teoría “tierra-aire” y la teoría “árbol-aire”. En el primer caso, los animales habrían comenzado a volar desde el suelo a través de carreras o impulsos. En la segunda teoría, el vuelo habría ocurrido cuando los animales arbóreos realizaban saltos en las copas de los árboles y usaban sus plumas para deslizarse durante los saltos. Aunque la segunda teoría parece más palpable porque tiene menos resistencia a la fuerza de la gravedad, no hay evidencia de organismos intermedios entre el vuelo deslizante y el vuelo batiendo (en el que hay gasto de energía), lo que puede sugerir que el vuelo batiendo no tuvo su origen. origen en vuelo planeador. Por otro lado, estudios demuestran que las alas del fósil Arqueoptérix sería capaz de generar suficiente empuje para hacerlo volar, ya que la fuerza de empuje sería perpendicular a la gravedad en lugar de contra ella. El caso es que ambas teorías dejan huecos abiertos y dan lugar a nuevos y modernos estudios que proponen esclarecer por completo el origen del vuelo y, en consecuencia, de las aves.

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