Written by Más del 80% de la contaminación que se encuentra en los océanos proviene de las actividades humanas en la tierra. Desde que se inventó el plástico a finales del siglo XIX, se han producido 8.300 millones de toneladas del material, que también es uno de los más difíciles de reciclar y puede tardar al menos 450 años en desintegrarse por completo. Así, los científicos estiman que cada año llegan al mar entre 4,8 millones y 12,7 millones de toneladas de residuos.
La lucha contra el plástico en los océanos ha sido librada por un ambientalista durante décadas, y se estima que el 90% de las especies marinas ya tienen plástico en el estómago, sumando hasta 700 especies amenazadas. En 2015 un video de un pajita de plastico atrapado en la fosa nasal de las especies de tortugas marinas (Lepidochelys olivacea) se volvió viral en Internet, lo que hizo que esta pelea ganara popularidad. Así, desde entonces se han tomado algunas iniciativas con el objetivo de reducir los residuos generados por las actividades humanas básicas, principalmente las del plástico.
Las pajitas de plástico acaban siendo llevadas fácilmente al mar por su tamaño, provocando importantes problemas medioambientales. Foto: SOY COLABORADOR / Shutterstock.com
¿Por qué la pajita de plástico?
Conmoviendo a la mayoría de los espectadores, el video de quitar una pajita de plástico de la fosa nasal de una tortuga verde en 2015 aseguró la participación popular en la lucha contra los plásticos que los científicos han luchado durante décadas. Como resultado, se eligieron las pajitas como puntos de entrada para la discusión y sensibilización sobre el uso de plásticos, ya que su necesidad es momentánea, dura unos minutos y puede ser reemplazada e incluso fácilmente evitada en diversas situaciones. Además de ser en gran parte responsables de la formación de microplásticos, las pajitas representan el 4% de todo el plástico en el mundo. En los Estados Unidos, diariamente se desechan 500 millones de pajitas de plástico.
En Brasil, se comenzaron a implementar algunas medidas, como la ley promulgada en julio de 2018 en la ciudad de Río de Janeiro, que “obliga a los restaurantes, cafeterías, bares y similares, casetas de playa y vendedores ambulantes del Municipio de Rio de Janeiro a utilizar y suministrar a sus clientes únicamente pajitas de papel biodegradable y / o reciclable empaquetadas individual y herméticamente con material similar”. Además, empresas como McDonald’s y Starbucks se comprometen a reducir el uso y la eliminación de popotes, distribuyéndolos solo a los clientes que los soliciten. Esta iniciativa tiene como objetivo eliminar definitivamente las pajitas de plástico en los próximos años.
Alternativas
Existen algunas alternativas para quienes quieren reducir el uso de pajitas de plástico incluso en establecimientos que aún las suministran. Una opción desechable son las pajitas de papel, ya distribuidas en algunas cadenas de restaurantes y Comida rápida, considerada menos dañina debido al menor tiempo de degradación total en el medio ambiente. A pesar de esto, al ser desechable, sigue siendo una opción que contribuye al aumento de basura y desechos sólidos en el planeta. En algunos establecimientos también se ha ofrecido paja biodegradable, envasada en papel.
Otra opción para quienes quieren no solo luchar contra el plástico, sino también minimizar la cantidad de residuos que se producen son las pajitas reutilizables, como las de bambú, vidrio y sobre todo metálicas. Las pajitas metálicas se pueden fabricar en acero inoxidable, acero o aluminio, y se han vendido en tiendas de segunda mano online, páginas de compra y venta en internet e incluso en universidades y ferias veganas. Este tipo de pajita tiene su propio cepillo de limpieza, y puede llevarse en la bolsa y utilizarse durante muchos años.
Referencias bibliográficas:
[1] Jambeck, JR; Geyer, R.; Wilcox, C.; Siegler, TR; Perryman, M.; Andrady, A.; Narayan, R.; Law, KL Insumos de residuos plásticos de la tierra al océano. Ciencias 13: vol. 347, número 6223, págs. 768-771, 2015. DOI: 10.1126 / science.1260352
[2] Río de Janeiro es la primera capital brasileña en prohibir las pajitas de plástico. Disponible en: https://exame.abril.com.br/brasil/rio-de-janeiro-e-primeira-cidade-brasileira-a-proibir-canudos-plasticos/
[3] ¿Planeta o plástico? Disponible en: https://www.nationalgeographicbrasil.com/planeta-ou-plastico
