Written by Se llama pandemia cualquier epidemia de enfermedades infecciosas que se propague por una gran región geográfica, como un continente o incluso el mundo entero.
Para el surgimiento de una pandemia, son necesarias algunas condiciones, como el surgimiento de una nueva enfermedad en la población local, el agente que infecta a los humanos y se propaga de manera fácil y eficiente. Sin embargo, la condición básica para la caracterización de una pandemia epidémica es que el agente sea infeccioso. De lo contrario, es solo una epidemia.
Algunas pandemias han entrado en la historia de la humanidad, por las proporciones que han tomado, algunas de ellas han destruido casi ciudades enteras. Algunos ejemplos son la plaga de Egipto, la plaga de Antonine, la plaga de Justiniano y la peste negra, y más recientemente, el coronavirus. El cólera, la gripe y el tifus han tenido varias pandemias a lo largo de la historia.
La pandemia ocurre cuando una enfermedad se propaga rápidamente por todo el planeta. Ilustración: ImageFlow / Shutterstock.com
Pandemias históricas
La peste de Egipto fue una intensa epidemia de fiebre tifoidea, que se produjo en el 430 a. C., durante la guerra del Peloponeso, que aniquiló a una cuarta parte de las tropas atenienses. La plaga de Antonine ocurrió por primera vez alrededor del año 170 d.C. y por segunda vez alrededor del año 255. Probablemente fue causada por una epidemia de viruela, y la segunda vez que mató a 5.000 personas al día en Roma. La peste de Justiniano ocurrió alrededor del año 541 y fue la primera pandemia registrada de peste bubónica. Comenzó en Egipto y llegó a Constantinopla, matando hasta 10,000 personas al día. En 1300 la peste bubónica comenzó a manifestarse nuevamente, tomando esta vez el nombre de Peste Negra, matando a más de veinte millones de europeos.
El cólera, o cólera asiático, una infección intestinal intensa que afecta solo a los humanos y es causada por una bacteria comúnmente llamada cólera vibrio, ha sido una figura de muchas pandemias a lo largo de la historia de la humanidad. La primera fue en 1826, en India y China, hubo muchas a lo largo del tiempo, pasando por Europa, África y Norteamérica, y su última pandemia registrada fue de 1961 a 1966, en Bangladesh, India y la Unión Soviética.
La gripe, una infección viral bien conocida, también ha presentado muchas pandemias a lo largo del tiempo. La primera fue hacia 1510, apareciendo en África y llegando también a Europa. Poco después, hubo brotes de gripe asiática en 1889, gripe española en 1918, nuevamente gripe asiática en 1957 y, finalmente, gripe porcina, que tuvo su brote en 2009.
Finalmente, el tifus, una enfermedad transmitida por piojos, parásitos del cuerpo humano. La enfermedad surgió durante las Cruzadas, llegó por primera vez a España en 1489, volvió a aparecer en 1542 en los Balcanes, en Rusia en 1812 y, finalmente, en los campos de concentración nazis de la Segunda Guerra Mundial.
Muchas pandemias se produjeron por los efectos de la colonización y las precarias condiciones sanitarias de épocas pasadas. Sin embargo, existen agentes biológicos en la actualidad que amenazan con causar pandemias, como la influenza A (H1N1) en 2009 y el coronavirus en 2020. Como las pandemias son causadas por agentes infecciosos infecciosos, la prevención sigue siendo la mejor manera de luchar.
