Written by Representado por quimeras, tiburones y rayas, el condrichtes tienen un esqueleto cartilaginoso que es el principal eje de sustentación de unas 1150 especies. Estos, a su vez, se dividen en dos subclases: holocéfalorepresentado por las quimeras, y elasmobranquioscuyos representantes son los famosos tiburones y rayas.
Tiburón tigre. Foto: Matt9122 / Shutterstock.com
Origen de condrictios
Los Chondrictes aparecieron en el Período Devónico (conocido como la Era de Piscis), representando uno de los primeros grupos de Gnathostomes (es decir, peces con mandíbulas) en emerger, hace 400 millones de años. Estos animales se distinguían de los placodermos (peces primitivos hoy extinguidos) por la fuerte reducción de las placas dérmicas, que funcionaban como una especie de coraza, cubriendo la cabeza y el tórax de estos peces; en Chondrictes, tales placas están restringidas a algunas estructuras, como las espinas de la aleta dorsal.
Durante la evolución, el pez cartilaginoso adquirió características cada vez más sofisticadas, como las ampollas de Lorenzini, que detectan campos eléctricos y cambios en los parámetros físicos y químicos del agua. Además, estos animales desarrollaron estructuras que permitieron la fecundación interna, lo que, a su vez, permitió diferentes tipos de desarrollo embrionario, incluida la viviparidad característica de los mamíferos.
Actualmente, los peces cartilaginosos se dividen en dos grupos monofiléticos: holocéfalocuya característica principal consiste en una cabeza sin hendiduras visibles externamente, y elasmobranquios, que tienen entre 5 y 7 pares de hendiduras branquiales laterales. El primer grupo, representado por las quimeras, abarca unas 40 especies, mientras que los elasmobranquios comprenden unas 1.000 especies de tiburones y rayas.
Rayo. Foto: timsimages / Shutterstock.com
Principales características
La principal característica de los Chondrichtes consiste en su endoesqueleto cartilaginoso; el cráneo de estos peces también es único y sin suturas, al igual que sus mandíbulas. Las condrictitas tienen escamas de tipo placoide (únicas de este grupo), similares a pequeños dientes, formadas por dentina y un esmalte de alta resistencia. Tales escamas dan una textura rugosa (similar al papel de lija) al cuerpo de estos animales, y son homólogas a los dientes de Chondrictes (es decir, tienen el mismo origen embriológico, aunque su función y apariencia son diferentes); estos, a su vez, no son homólogos a los dientes de Osteichthyes, indicando una evolución paralela entre estos grupos. Además, los dientes de Chondrichthes no están enraizados en la mandíbula como en los mamíferos, sino que se sostienen con la ayuda de ligamentos. Esto, a su vez, condujo a la pérdida de dientes por desgaste, problema que fue superado por la capacidad de reposición desarrollada por estos animales; en Chondrichthyes, los dientes están dispuestos en filas a lo largo de una espiral, y la fila más externa del maxilar está formada por dientes funcionales, mientras que la fila más interna tiene dientes en desarrollo, cubiertos por la mucosa bucal.
Otra peculiaridad anatómica de estos peces es la ausencia de vejiga natatoria. Así, la flotabilidad de Chondrictes está intrínsecamente relacionada con el hígado, que actúa regulando la densidad de estos animales. Este órgano produce un aceite como resultado de su acción metabólica, cuya concentración influye directamente en la densidad de las Condrictes: cuando se acumula en el hígado, este aceite hace que el animal sea más pesado y por lo tanto facilita su natación a mayores profundidades; en cambio, cuando este aceite se dispersa por el torrente sanguíneo, la densidad del pescado disminuye, lo que le permite flotar con mayor facilidad. Las condrictitas también se caracterizan por la presencia de un clasper, un órgano sexual presente en los machos encargado de transferir el esperma a la hembra. Esto, a su vez, permitió la fertilización interna y el desarrollo embrionario por ovoviviparidad o viviparidad.
