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Película destinada a despertar en el espectador un fuerte sentimiento de pavor, horror.
Casi todas las películas de terror pertenecen al género fantástico, el único que, escapando de las limitaciones del realismo y el racionalismo, es capaz de visualizar el contenido onírico o fantasmal de nuestras ansiedades. Distinguimos entre películas de terror y películas de suspenso como las de Alfred Hitchcock, o películas de pura fantasía como las del expresionismo alemán.
Frankenstein
Las primeras grandes películas de terror estadounidenses, Frankenstein (1931) de James Whale, Drácula (1931) de Tod Browning, Ile du Dr Moreau (1932) de Erle C. Kenton, no cumplen otro objetivo que el de despertar el miedo en el espectador, su posible significación moral o filosófica (como en Frankenstein, que retoma el mito de Prometeo) teniendo sólo una importancia secundaria; así, el espectador, fascinado por las evoluciones del monstruo de Frankenstein, pronto olvidó el drama de Frankenstein el creador. En la película de Kenton, la fascinación surge del horror inspirado en el ser humano producido por el erudito demiurgo, interpretado por Charles Laughton. Drácula, inspirado, como el Nosferatu de Murnau, a través de la novela de Bram Stoker, introduce en el cine de terror un componente erótico que seguirá siendo inseparable de la película de vampiros cuyo «beso» es símbolo tanto de agresión sádica como de posesión amorosa.
Estas películas, a las que hay que sumar la admirable King Kong (1933) de Ernest Beaumont Schoedsack y Merian C. Cooper, Monstruos (1932) y muñecas del diablo (1936) de Tod Browning, El asesinato de la rue Morgue (1931) de Robert Florey, definen un cine de terror basado en la representación obsesiva de lo monstruoso, lo anormal, lo bestial. Esta forma muy visceral de miedo está relacionada con las apariciones de la infancia, como lo demuestra la similitud de vampiros, científicos locos, homúnculos, hombres lobo, «monstruos prehistóricos» (el Godzilla Bandas japonesas de Inoshiro Honda), con ogros, brujas, enanos y dragones de los cuentos de hadas. Este pavor elemental está ilustrado en particular por las películas del británico Terence Fisher (nacido en 1904) y las películas de terror, a menudo adaptadas de Edgar Poe o Lovecraft, del estadounidense Roger Corman (nacido en 1926).
El tema de la duplicación
Más sutil y menos explotada es una forma de pavor cinematográfico que, sin renunciar a la fascinación por el horror, juega con la espectacular expresión de la ambivalencia psicológica. En su Dr Jekyll y Mr Hyde (1932), adaptado de Stevenson, el director Ruben Mamoulian, al darle a la cámara un punto de vista subjetivo, llevó al espectador a identificarse con Hyde, el doble «monstruoso» de Jekyll. El tema del doble introduce la esquizofrenia como fuente de miedo en el cine. Algunas de las mejores películas de terror basadas en personalidad dividida incluyen: las manos de orlac (1935), de Karl Freund, Muerte de la noche (1945, episodio filmado por Dearden), Psicosis (1961), de Hitchcock, Boston Strangler (1968), de Richard Fleisher. Todas estas películas describen casos de locura asesina donde el espectador puede identificarse con el criminal, tanto, si no más, como con las víctimas, el criminal mismo de sus obsesiones: Señor. (1931), de Fritz Lang.
Sadismo y masoquismo
El miedo va acompañado de una emoción puramente sádica (como en Las cacerías del conde Zaroff [1932], de Ernest Beaumont Schoedsack, donde una persecución es puro entretenimiento), al mismo tiempo que el masoquismo inherente al género (el placer del miedo) se ve reforzado por la asimilación del espectador-voyeur al asesino, condenado a él -incluso en la destrucción: El Voyeur (1959) de Michael Powell.
La película de terror real pretende provocar esta doble adhesión del espectador: al agresor, iniciador del ritual sádico, y a su víctima, aterrorizada y consintiendo implícitamente.
La obra maestra del género permanece La noche del cazador (1955) de Charles Laughton, que retoma los temas de los cuentos de hadas, el ogro, la persecución, la inocencia perseguida, trascendido por la ambivalencia de la relación verdugo-torturado, cazador-cazado, y se remonta a las profundidades de los terrores de la infancia mientras dando la imagen más precisa y «perturbadora» de nuestra ambigüedad psicológica.
