Written by O pepino es un fruto inmaduro de forma alargada y cilíndrica, de color predominantemente verde, de piel lisa o arrugada, de una especie de planta cuyo nombre científico es Cucumis sativus. Esta planta conocida popularmente como pepino, es una especie anual trepadora, rastrera, con hojas verdes grandes, rugosas y cordiformes, y flores monoicas de color amarillo.
Pepino. Foto: Lyubimova Tatiana / Shutterstock.com
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Pedido: Cucurbitales
Familia: Cucurbitáceas
Género: Cucumis
Especies: C. sativus
De la familia de las curcubitáceas, de las cuales se incluyen más de 700 especies, entre las que se encuentran melones, sandías y calabazas, los pepinos, así como otros frutos de esta familia, son del tipo peonía, es decir, tienen pericarpio carnoso con semillas sumergidas en una pulpa jugosa.
De origen asiático, probablemente del sur de Asia, los pepinos fueron introducidos en Europa por los romanos y llegaron a Brasil con colonos portugueses. Desde entonces, los pepinos se han adaptado muy bien al clima brasileño y hoy existen varias variedades. Los pepinos que se encuentran más comúnmente en Brasil son el pepino Aodai (común), el pepino Caipira y el pepino japonés. Todas estas variedades son apreciadas por tener texturas refrescantes, crujientes y muy nutritivas. Se consumen de diversas formas, principalmente en ensaladas.
Los pepinos crecen bien en condiciones de suaves a cálidas, pero prefieren el cultivo en condiciones de alta temperatura y no toleran las heladas. Necesitan suelos bien drenados y profundos, ricos en materia orgánica, fértiles y cuyo pH se sitúe entre 5,5 y 6,5. En Brasil, los pepinos se cultivan en todas las regiones, con énfasis en el sureste y el sur, y el período de cosecha va de octubre a abril. En el mundo, los principales países productores son China, Turquía, Rusia, Irán y Estados Unidos.
Los pepinos son frutos cuya composición es principalmente agua, alrededor del 90% del fruto. Son alimentos ligeros y bajos en calorías y se recomiendan para dietas de adelgazamiento. Además, los pepinos contienen cantidades significativas de vitamina C, B5, potasio, magnesio, ácido fólico, fibra y antioxidantes como beta caroteno, alfa caroteno, luteína y zeaxantina. Los pepinos también tienen propiedades medicinales. Tienen acción antiinflamatoria, calmante, digestiva, estimulante, remineralizante, diurética, tónica, laxante y son muy recomendables para controlar la presión arterial.
Para conservar los pepinos y evitar que se echen a perder rápidamente, se recomienda mantenerlos refrigerados, ya que en condiciones ambientales tienden a estropearse. En el frigorífico lo ideal es meterlos en una bolsa de plástico que contenga agujeros, que se pueden consumir hasta en una semana. Al consumirlo crudo, como en ensaladas, es muy importante estar bien lavado para evitar el contagio por parásitos causantes de enfermedades.
Fuentes:
http://www.cnph.embrapa.br/paginas/dicas_ao_consumidor/pepino.htm
http://globoruraltv.globo.com/GRural/0,27062,LTP0-4373-0-LP,00.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Pepino
http://www.cm-guimaraes.pt/files/1/documentos/horta/comocultivar/PEPINO.pdf
http://www.nestle.com.br/site/cozinha/enciclopedia/ingredientes/pepino/em-casa.aspx
