Written by Ocurrió hace entre 360 y 290 millones de años, la Período Carbonífero contribuyó, como el propio término sugiere, a la formación de carbón, además de posibilitar la exploración en ambientes terrestres por tetrápodos a partir de huevos amnióticos. Estos tetrápodos fueron las primeras aves, reptiles y mamíferos, que en un principio debían alimentarse de plantas como las semillas de helecho.
Al igual que los otros períodos Paleozoicos, el Carbonífero también tuvo sus subdivisiones. Particularmente en América del Norte, se divide en Mississippian (más antiguo) y Pennsylvanian (más nuevo). El término fue definido por primera vez por el geólogo inglés William Conybeare en 1822, gracias a las grandes reservas de carbón de su tierra natal.
Los cambios climáticos también marcarían el período. El gigante continente Gondwana (actual territorio de África, Oceanía, América del Sur y la Antártida) pasó por un proceso de glaciación. Sin embargo, algunos expertos detectaron que en la región también había un clima tropical, pues hay registros de impresionantes pantanos y bosques que surgieron allí.
Una colisión entre Gondwana y el continente de Laurasia (actual territorio de Europa, Asia y América del Norte) formaría montículos gigantes como los Apalaches y los Urales. A lo largo del Carbonífero, se formó un inmenso continente con la unión de la masa terrestre, que pasó a conocerse como Pangea, el único de todos los territorios de la época que albergó a los dinosaurios.
La fauna carbonífera estaba compuesta en gran parte por moluscos de agua dulce, anfibios y peces de mandíbula. También hubo las primeras apariciones de reptiles y animales voladores, como insectos gigantes parecidos a libélulas. Los científicos que estudiaron el período creen que los animales que datan de esta época eran gigantes debido al mayor porcentaje de oxígeno en la atmósfera.
El aumento significativo de pantanos y bosques generó una gran concentración de plantas que, según algunos expertos, fue crucial para la formación de los primeros depósitos de carbón, petróleo y esquisto bituminoso.
Fuentes:
https://web.archive.org/web/20180813043522/http://www.fgel.uerj.br:80/dgg/webdgg/Timescale/Carbonifero.html
https://web.archive.org/web/20200127162118/http://www.avph.com.br:80/carbonifero.htm
http://pt.wikipedia.org/wiki/Carbon%C3%ADfero
