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O Período helenístico (o helenismo) fue un momento en la historia entre los siglos III y II a.C. cuando los griegos estaban bajo el dominio del Imperio macedonio.
La influencia griega fue tan grande que, tras la caída del Imperio, la cultura helenística siguió predominando en todos los territorios anteriormente dominados por ellos.
Entre los siglos II y I a.C., los reinos helenísticos fueron conquistados gradualmente por los romanos.
Imperio macedonio
Los macedonios habitaban la región en el norte de Grecia. Durante mucho tiempo estos pueblos fueron llamados bárbaros por los habitantes de Hellas, una región entre el centro y el norte de Grecia, cuyos habitantes se llamaban Helenos, aunque, como ellos, eran de origen indoeuropeo.
En el 338 a. C. los griegos fueron derrotados en la batalla de Queroneia, por las fuerzas macedonias, que en poco tiempo dominaron toda Grecia.
En el 336 a.C., el emperador Felipe II fue asesinado, asumiendo el trono, su hijo, Alejandro Magno, quien durante diez años de su reinado (333-323 a.C.) conquistó una extensa región, formando el imperio más grande hasta ahora conocido.
El imperio de Alejandro Magno se extendió a Egipto, Mesopotamia, Siria, Persia e India. Estos logros ayudaron a formar una nueva civilización.
Adoptando el griego como lengua común, se inició un proceso de interpenetración cultural, donde algunas instituciones se mantuvieron cercanas al estándar griego y en otras prevalecieron elementos orientales. Es con esta civilización mixta que comienza el período helenístico.
Después de la muerte de Alejandro, sin dejar herederos, el imperio se dividió entre sus generales, formando tres grandes reinos:
- Ptolomeo (Egipto, Fenicia y Palestina);
- Cassandro (Macedonia y Grecia);
- Seleuco (Persia, Mesopotamia, Siria y Asia Menor).
Así surgieron dinastías de soberanos absolutistas que debilitaron la unidad mantenida en tiempos de Alejandro y poco a poco cayeron bajo el dominio romano.
La civilización helenística
La civilización helenística fue el resultado de la fusión de varias sociedades, principalmente griegas, persas y egipcias.
La gran obra de Alexandre Magno en el plano cultural sobrevivió a la destrucción de su imperio territorial.
El movimiento expansionista impulsado por Alejandro fue el responsable de la difusión de la cultura griega en Oriente, fundando ciudades (varias veces bautizadas con el nombre de Alejandría) que se convirtieron en verdaderos centros de difusión de la cultura griega en Oriente.
Cultura helenística
En este contexto, los elementos griegos terminaron fusionándose con las culturas locales. Este proceso se llamó helenismo y la cultura griega mezclada con elementos orientales dio lugar a la cultura helenística, en una referencia al nombre como se llamaban a sí mismos los griegos: Helenos.
Los helenos desarrollaron la pintura y la escultura, donde retrataron a la perfección la naturaleza y el movimiento de los cuerpos. Un ejemplo es la escultura de mármol «Laocoonte y sus hijos«.
En Oriente Medio, los principales centros de cultura helenística fueron Alejandría (en Egipto), Pérgamo (Asia Menor) y la isla de Rodas, en el Mar Egeo, con sus grandes palacios de mármol, calles anchas, escuelas, bibliotecas, teatros, academias. , museos e incluso un Instituto de Investigación.
Su arquitectura impresiona por su riqueza y tamaño, como el altar de Zeus en Pérgamo (180 a. C.), que ha sido reconstruido y se puede encontrar en el Museo de Berlín.
Filosofía helenística
El pensamiento filosófico helenístico estuvo dominado por dos corrientes:
- Estoicismo: que enfatizaba la firmeza del espíritu, la indiferencia al dolor, la sumisión al orden natural de las cosas y la independencia de los bienes materiales;
- Cinismo: quien tenía total desprecio por los bienes materiales y el placer;
- Epicureísmo: que aconseja la búsqueda del placer.
También había un escepticismo que aconsejaba a todo dudar.
