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LA peste negra o la peste bubónica fue una enfermedad que asoló a Asia y Europa, en el siglo. XIV.
En el continente europeo, la epidemia duró dieciséis años, de 1347 a 1353, en plena Edad Media. Se estima que murieron 25 millones de personas, lo que suponía un tercio de la población europea en ese momento.
La enfermedad se originó en Mongolia y se extendió a Occidente a través de los barcos que realizaban el comercio entre Asia y Europa.
Resumen del origen de la peste negra
Los informes de la peste negra se registraron durante la guerra entre genoveses y mongoles librada en la ciudad de Caffa (actual Theodosia), en la península de Crimea, en 1346.
Al ver que los musulmanes mongoles estaban muriendo, los católicos genoveses atribuyeron la enfermedad a la justicia divina, ya que era una señal inequívoca de que Dios estaría del lado de los cristianos.
Cuando termina la disputa, los genoveses regresan a la península itálica subiendo a bordo ratones que albergan pulgas y son los que transmiten las bacterias de la enfermedad. Otra vía de propagación fue la Ruta de la Seda, por donde pasaban caravanas desde el Este hacia los mercados europeos.
Estas ratas estarán en contacto con sus homólogas europeas y así la enfermedad se propaga desde puertos como Venecia, Marsella, Barcelona, Valencia, etc.
¿Cuáles son los síntomas de la peste negra?
Veamos algunos de los síntomas de la peste negra o bubónica:
- Dolor de cuerpo
- fiebre alta
- tos
- sed
- sangrado de la nariz y otros orificios
- hinchazón en los ganglios y aparición de bulbos
Los síntomas de la peste negra eran similares a los de una gripe muy fuerte, pero con la importante diferencia de que los ganglios se hincharon. Luego, aparecieron protuberancias en la piel que se asemejaban a los bulbos de plantas. Debido a esto, la enfermedad también se llama «peste bubónica».
vea también: Peste bubónica
Doctores de la Muerte Negra
Durante la peste negra, las ciudades contrataron médicos para tratar a los enfermos. Estos no siempre estaban calificados o tenían estudios de medicina, pero fueron aceptados con la esperanza de que traigan una cura.
En el siglo XVII, los médicos usaban una máscara hecha de cuero y con un pico que se parecía al de un pájaro. En su interior había hierbas aromáticas para prevenir el contagio, pues durante mucho tiempo se creyó que la enfermedad se transmitía a través del aire. Estas hierbas también ayudaron a resistir el hedor de los cadáveres en descomposición.
Estos médicos ganaron mucho dinero durante los períodos de epidemia, pero, irónicamente, no todos sobrevivieron a la plaga.
¿Cuál fue la cura para la peste negra?
Para curar la peste negra, no había mucho que hacer más que aislar a los enfermos. Aun así, el contagio golpeó y mató a habitantes de pueblos enteros, vació monasterios y asustó a poblaciones.
Las autoridades decretaron el aislamiento de las regiones afectadas – recuerde que en la Edad Media varias ciudades estaban amuralladas y podían cerrarse fácilmente.
Otra medida fue encender fuego y quemar hierbas para que el humo eliminara la enfermedad. También se utilizaron bebidas elaboradas con valeriana y verbena para tratar a los enfermos.
¿Cómo terminó la peste negra?
La epidemia de peste negra ha llegado a su fin debido a las medidas de higiene empleadas como el confinamiento, la construcción de hospitales fuera de las murallas de la ciudad y la incineración de los muertos. Como resultado, los contagios disminuyeron.
Lo cierto, sin embargo, es que la peste negra no se ha extinguido, ya que se han reportado brotes de esta enfermedad en todo el mundo hasta principios del siglo XIX. XX.
Actualmente, alrededor de tres mil personas mueren cada año por esta enfermedad.
Consecuencias de la Peste Negra
Al mismo tiempo que la peste negra asolaba Europa, Francia e Inglaterra luchaban en la Guerra de los Cien Años. Estos dos factores provocarán una serie de cambios sociales y económicos en la Baja Edad Media.
Con la falta de mano de obra, los sirvientes pensaron que el salario de la jornada laboral aumentaría, pero eso apenas sucedió. Este hecho generó varias revueltas campesinas que desestabilizaron la sociedad medieval.
A su vez, la mayoría de los sirvientes abandonan el campo y se dirigen a las ciudades donde había más trabajo y recursos. Así, el poder de la burguesía comienza a crecer, iniciando la crisis del feudalismo y la revolución burguesa.
Asimismo, hubo quienes se apropiaron de tierras, bienes y herencias que fueron abandonadas por los que habían muerto a causa de la peste.
Asimismo, las órdenes religiosas provenían de flagelantes que solían mutilarse para buscar el perdón de los pecados. Las indulgencias, otorgadas por la Iglesia Católica, también cobraron fuerza, ya que todos intentaron asegurar una buena muerte. Posteriormente, esta actitud sería criticada por Matinho Lutero, impulsor de la Reforma protestante.
Peste negra en Brasil
Brasil sufrió una epidemia de peste negra desde 1900 hasta 1907.
En 1899, la ciudad de Porto, en Portugal, fue atacada por esta enfermedad y probablemente, los barcos brasileños que comerciaban allí, trajeron la rata y sus pulgas.
Inicialmente, los casos se registraron en Santos (SP), pero fue la ciudad de Río de Janeiro, entonces la capital del país, la que enfrentó las mayores consecuencias. Además, la fiebre amarilla, que en ese momento era epidémica, y la viruela, se unieron a la peste bubónica, volviendo caótica la situación.
Estas enfermedades solo se extinguieron mediante drásticas medidas de higiene, vacunación y saneamiento básico. Sin embargo, estos se aplicaron sin la debida aclaración a la población y originaron el Levantamiento de las Vacunas, en 1904.
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