Peter Albert David Cantante es un prestigioso filósofo, docente y humanista australiano. Considerado un gran defensor de los derechos de los animales, alcanzó protagonismo al popularizar la bioética, un área interdisciplinaria que estudia los problemas y las implicaciones morales resultantes de la investigación científica en biología y medicina.
Peter Singer nació el 6 de julio de 1946 en Melbourne, Australia. Sus padres eran inmigrantes judíos que llegaron al país después de que la Alemania nazi uniera Austria con sus territorios. Su padre era comerciante y su madre médica. Su abuelo materno era un amigo cercano de Sigmund Freud y coescribió el libro “Sueños en el folclore”.
Singer se graduó en Filosofía en la Universidad de Melbourne, obtuvo una licenciatura en 1967 y una maestría en 1969. En ese momento, comenzó su activismo en los movimientos contra la guerra de Vietnam y en la reforma de la ley australiana sobre el aborto. En 1968 se casa con Renata, su compañera de Historia. En 1971 completó un curso de posgrado y enseñó Ética en Oxford, Inglaterra, permaneciendo en el cargo durante dos años.
También fue profesor invitado en la Universidad de Nueva York en los Estados Unidos durante 16 meses. En ese momento, escribió el borrador de su obra más famosa, “Liberación animal”, publicada en 1975. El libro se convertiría en el más importante de su carrera, impactando al mundo y provocando una revolución en las empresas de cosméticos y alimentos. Las etapas de producción y prueba llamaron la atención del público, revelando que los procedimientos necesarios para la liberación de algunos productos causaron sufrimiento a los animales involucrados.
El revuelo provocó que el gobierno se reposicionara con los organismos de control de calidad y las propias industrias para buscar alternativas.
La controversia sobre el uso y posible abuso de animales no comenzó con Peter Singer, sino que a través de su obra el tema tuvo su intercesor más influyente.
En 1977 se desempeñó como profesor de filosofía en la Universidad de Monash en Melbourne, y allí se incorporó al Centro de Bioética Humana, donde se dedicó a estudiar las consecuencias morales de los descubrimientos biomédicos hasta 1992.
En 1979, su gran aporte a la Ética y la Bioética llegó con el lanzamiento de la “Ética Práctica”. Conocido como su trabajo más completo, Peter Singer va más allá del tema de los animales al enfocarse en temas controvertidos que discuten el aborto, el infanticidio, la eutanasia, la desigualdad social y los derechos civiles.
En su libro de 1996 “Repensar la vida y la muerte”, Singer propone una actualización de los mandamientos que tradicionalmente rigen la organización de la vida en sociedad. En el mismo año se postuló para senador por el Partido Verde en Australia, logrando la votación más alta del partido hasta la fecha, pero no logró ser elegido.
A partir de la década de 2000, Peter Singer abrazó la causa del cambio climático. Ha sido un crítico obstinado del modelo de uso de combustibles fósiles que generan una cantidad dañina de dióxido de carbono en la atmósfera.
En 2009, lanzó el libro “A Vida Que Podemos Salvar” y creó una organización no gubernamental para ayudar a los más necesitados. Singer es un donante habitual de un porcentaje importante de sus ingresos a causas humanitarias. La coherencia entre pensar y actuar es una de sus características más admiradas.
Peter Singer es un ejemplo de intelectual comprometido, cuya producción académica está asociada a un activismo social concreto. En su carrera, esta postura le ha valido numerosos reconocimientos: fue citado como una de las personas más influyentes del mundo por la revista Time, como el filósofo vivo más influyente por la revista New Yorker y como Humanista australiano del año en 2004. También recibió el importante honor del gobierno australiano”Compañero de la Orden de Australia“, en 2012.
Por otro lado, su cargo le trajo algunas represalias: abucheos en conferencias, eventos cancelados en oposición a su presencia, críticas públicas y retiro del apoyo financiero de la Universidad de Princeton.
Peter Singer actualmente participa en conferencias y enseña en el Centro de Valores Humanos de la Universidad de Princeton en los Estados Unidos.
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