Naturalista francés (Châtillon-les-Dombes, hoy Châtillon-sur-Chalaronne 1727-Île de France, hoy Mauricio, 1773).
Hijo de un notario, consejero del Príncipe de Dombes, primero estudió medicina en la facultad de Montpellier, donde se destacó, no solo por sus aventuras como estudiante turbulento – era un bebedor empedernido, amante de las mujeres y luchador – pero también por su frenética pasión por la botánica. Recibido el título de médico en 1754, estudió la flora del Languedoc. También se interesó por la ictiología y, a petición de Linneo, con quien mantuvo correspondencia, estableció, para la Reina de Suecia, una descripción de las principales especies de peces del Mediterráneo. Su estudio, preciso y detallado, le valió la consideración de los círculos científicos y fue utilizado más tarde por Lacepède en su Historia natural del pescado.
En 1755, Commerson hizo hierbas en Saboya y luego fue a Suiza, donde conoció al famoso biólogo y botánico Albrecht von Haller, así como a Voltaire. Allá en 1758 en su ciudad natal, creó allí un pequeño jardín botánico, que enriqueció gracias a sus numerosas excursiones por Francia. En 1760 se casó, pero su joven esposa, de la que tenía mucho cariño. Enamorada, murió dos años. más tarde dando a luz a un hijo. El dolor que sintió le llevó a dejar la provincia para instalarse en París en 1764, donde varios influyentes miembros de la Academia de Ciencias, como Jérôme de Lalande o Bernard de Jussieu, le brindaron apoyo y consuelo. Gracias a ellos, consigue partir, como naturalista, con Bougainville, que prepara una expedición a las tierras del sur. Esto le permitirá coleccionar, dibujar y describir muchas especies animales y vegetales desconocidas en Europa.
Se embarcó a principios de 1767, con un ayuda de cámara, a bordo delEstrella, uno de los dos veleros de la expedición. En la escala de Río de Janeiro, donde elEstrella está unido por el Malhumorado, la fragata de Bougainville, Commerson está extasiado ante la riqueza de la naturaleza: “Este país es el más bello del universo”, escribe con su habitual ardor. En Brasil, descubrió notablemente las buganvillas. Después del Río de la Plata, llega a Malvinas, Estrecho de Magallanes, Patagonia, luego Tahití, entonces llamada Nueva Kythira. Allí, tiene algunos problemas: los tahitianos se dan cuenta de que su fiel sirviente, que herboriza con él, es en realidad una mujer, disfrazada de hombre: su compañera Jeanne Barret (o Baret). [1840-1807]. Bougainville perdona a los dos cómplices y se contenta con separarlos durante el resto de la travesía.
Continuando su camino, la expedición llegó en noviembre de 1768 a Île de France (ahora Mauricio) donde una orden del rey esperaba a Commerson: debía desembarcar para estudiar la flora y fauna de esta isla. Muy bien recibido por el gerente, Pierre Poivre, él mismo un eminente naturalista, inmediatamente se puso a trabajar a pesar de su ya muy mala salud, y acumuló los materiales. En 1770 fue a Madagascar, donde continuó durante cuatro meses su cosecha de plantas y sus observaciones; al año siguiente, se trasladó a Île Bourbon (ahora Isla Reunión), donde estudió volcanes.
A finales de 1771, Commerson regresó a Ile de France con una rica colección de plantas y animales. Très malade, en butte aux tracasseries du nouvel intendant de l’île, il s’éteint en mars 1773, à 46 ans, avec, à ses côtés, la seule Jeanne Barret, la première femme à avoir fait le tour du monde, grâce a él. Después de su muerte, 32 cajas que contienen manuscritos, dibujos, su herbario (rico en 3.000 nuevas especies o géneros) y todas sus colecciones serán enviadas al Jardin du Roi, en París (antepasado del Museo Nacional de Historia Natural) donde se encuentran será almacenado.
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