Written by Uno de los casos más famosos de la neurociencia es el caso de Phineas Gage, trabajador estadounidense nacido en julio de 1823, que estaba a cargo de una obra en Estados Unidos para la construcción de vías para una carretera en la ciudad de Vermont cerca de Canadá. En septiembre de 1848, Gage, mientras colocaba la pólvora en un agujero en la roca, fue golpeada por la explosión provocada por una chispa que Phineas provocó por la fricción durante la implantación de la pólvora, y una barra de hierro de unos cinco pies de largo atravesó el Gage. cabeza pasando por su mejilla izquierda, ojo izquierdo y lóbulo prefrontal de su cerebro. Pese a la gravedad del accidente, Phineas Gage sobrevivió sorprendentemente, al parecer, sin secuelas pero con un marcado cambio en su comportamiento, por lo que se convirtió en objeto de estudios entre neurocientíficos.
Lo que pasó fue en septiembre, y en noviembre, Phineas Gage ya podía caminar libremente por el pueblo, sin embargo, muy diferente a lo que solía ser, convirtiéndose en un hombre rudo, irrespetuoso, que no aceptaba consejos y mal genio. Además, Phineas abandonó sus proyectos de futuro y empezó a actuar sin planificar y pensando en las consecuencias de sus acciones, su cambio fue tal que todos en el barrio que lo conocían bien decían que “había dejado de ser él mismo”. No respetó a sus amigos en el trabajo y por indisciplina fue despedido de su trabajo y después de eso nunca volvió a conseguir un trabajo formal. Phineas Gage luego de probar su vida en Chile como atracción circense, regresó a los Estados Unidos de América y murió en mayo de 1861 y luego de cuatro años de su muerte un investigador médico solicitó autorización a la familia Gage para realizar la exhumación y preservación del cráneo para estudios posteriores.
El caso de Phineas Gage se considera actualmente una de las primeras evidencias científicas que señalaron que las lesiones del lóbulo frontal eran capaces de alterar las emociones, las interacciones sociales e incluso la personalidad de un individuo. Después del accidente, los lóbulos frontales comenzaron a asociarse con funciones mentales y emocionales que fueron alteradas. El médico que lo estudió post-mortem creía que «el equilibrio entre las facultades intelectuales y las propensiones animales parecía haber sido destruido”.
Según estudios más recientes de dos neurobiólogos portugueses, de la Universidad de Lowa, mediante infografía y técnicas de tomografía cerebral calcularon la trayectoria que posiblemente recorrió la barra por el cerebro de Phineas Gage, y según este estudio, la parte de los lóbulos frontales responsable para el habla y las funciones motoras no se vieron afectadas, pero el ventromedial en los hemisferios derecho e izquierdo se vio afectado. Hanna y Damasio, autores de este estudio, también observaron los mismos signos en pacientes que presentaban lesiones similares a las de Gage, conduciendo a déficits en los procesos de decisión y controles emocionales muy característicos.
El caso de Phineas Gage fue sin duda uno de los más importantes para comprender la importancia del lóbulo frontal en el proceso cognitivo. Actualmente, varias técnicas tienen como objetivo explicar las funciones de diferentes partes de nuestro cerebro, como la resonancia magnética funcional, que muestra la activación de diferentes regiones cerebrales en diferentes situaciones. La neurociencia todavía busca explicar varias patologías cerebrales y sus implicaciones, y el caso de Gage fue la puerta de entrada a la búsqueda de este conocimiento.
Referencias:
Damasio H., Grabowski T. R Frank., Galaburda AM., Damasio AR. El regreso de Phineas Gage: pistas sobre el cerebro del cráneo de un paciente famoso.. Science, 264 (5162): 1102-5, 1994.
Sabbatini, RME El asombroso caso de Phineas Gage Junio de 1997 Consultado el 30/12/2019
Super interesante. Diciembre de 2002. Consultado el 30/12/2019.
