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O Pingüino es un ave marina de la familia Spheniscidae que vive principalmente en la Antártida. Algunas especies viven en las regiones de las Islas Malvinas y Galápagos.
Los pingüinos juegan un papel muy importante en el ecosistema en el que viven. Forman parte de una red trófica que ayuda a controlar diferentes especies y sirve de alimento a otros animales.
Características físicas de los pingüinos
Los pingüinos tienen características físicas muy llamativas. Destaca su forma de andar y sus alas cortas.
Tienen alas cortas, que son el resultado de un proceso de transformación para sobrevivir en la vida acuática. No son aptos para volar en el aire, pero son muy importantes en la natación. Las alas se utilizan como aletas. Además, las piernas tienen membranas que ayudan a nadar.
Los cuerpos de los pingüinos tienen una gruesa capa de grasa, que sirve como aislante térmico, ayudando a controlar la temperatura corporal.
Los pingüinos tienen plumas que tienen una secreción de aceites que les sirven de impermeabilizante frente a las bajas temperaturas de los lugares donde viven.
Los colores blanco y negro ayudan en el camuflaje que se usa para sortear a los depredadores. La espalda negra, vista desde arriba, desaparece cuando nada en profundidad. El cofre blanco se confunde con la luz de la superficie, cuando se ve desde abajo.
Cría de pingüinos
Los pingüinos son leales a sus parejas en la mayoría de las especies. Durante el período de cría, la misma pareja se une cada temporada. El encuentro está marcado por el baile nupcial, que representa la unión de los novios. El macho ofrece piedras para la construcción del nido y con la aceptación de la hembra se produce la cópula.
Los pingüinos son animales ovíparos. El tiempo de eclosión del huevo toma un promedio de 5 a 6 semanas. En el período en el que se pone el huevo, la búsqueda de alimento se rota entre el macho y la hembra para que el huevo no esté solo y sea el objetivo de los depredadores.
El período de cría se desarrolla en colonias de cría, formando grupos de miles de pingüinos.
Después del nacimiento, los padres ayudan a alimentar y proteger al cachorro de los depredadores. Al cambiar las plumas y alcanzar un tamaño cercano al de los padres, los cachorros aprenden a nadar y a buscar comida por sí mismos. Después de este período de aprendizaje, los pingüinos ya no reciben ayuda de sus padres.
Especies de pingüinos
A nivel mundial, se estima que existen más de 17 especies.
Vea a continuación una lista de las especies de pingüinos más populares.
1. Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri)
El pingüino emperador es el más alto y pesado entre los animales de su especie. Su altura puede superar los 1,2 my pesar hasta 45 kilos. Su espalda y cabeza son negras, su pecho blanco y ligeramente amarillento cerca de la cabeza y el pico anaranjado. Presenta una línea bien definida en la división de colores.
Su hábitat natural son las aguas heladas de la Antártida. El pingüino emperador soporta temperaturas por debajo de -50º.
La alimentación del pingüino emperador se basa en animales marinos, especialmente peces y crustáceos. Debido a la capa de grasa que posee, puede soportar más de 100 días de ayuno.
2. Pingüino rey (Aptenodytes patagonicus)
El pingüino rey es el segundo pingüino más grande entre las especies conocidas. Puede medir una media de 90 cm y pesar hasta 17 kilos.
Su dorso es predominantemente gris, su cabeza es negra, orejas y pico en naranja y pecho en amarillo y blanco.
Viven principalmente en la zona antártica y en islas subantárticas. También se pueden encontrar en el sur de Australia y Nueva Zelanda.
Los pingüinos rey se alimentan principalmente de pequeños animales marinos. Usan su pico largo y robusto para comer crustáceos y moluscos adheridos a las rocas.
3. Pingüino (Eudyptes schlegeli)
El pingüino rey es otra especie que vive en las aguas de la Antártida. Su altura es de 70 cm en promedio y pesan aproximadamente 6 kilos.
Tienen la espalda negra y el pecho blanco. Su cara es blanca, los picos son más cortos y de color naranja. A diferencia de otros pingüinos, tienen plumas anaranjadas y amarillas en la cabeza.
El pingüino real pasa la mayor parte del tiempo en el agua en busca de alimento.
El período de reproducción de esta especie tiene lugar solo en la isla Macquarie.
4. Pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus)
El pingüino de Galápagos es la única especie que vive a lo largo del ecuador, por lo que es el único pingüino que se encuentra en el hemisferio norte.
De menor tamaño, estos pingüinos miden aproximadamente 50 cm y pesan unos 2 kilos. Su cuerpo, cabeza y pico son negros. Solo tu pecho es blanco.
El pingüino de Galápagos se alimenta principalmente de peces pequeños. Su nado es muy ágil, contribuyendo a la búsqueda de alimento.
Es un animal en peligro de extinción, siendo clasificado como en peligro de extinción, ya que tiene una población de menos de 2 mil individuos.
Pingüinos en la costa brasileña
La presencia de pingüinos en la costa brasileña se ha vuelto cada vez más común. La causa más frecuente es la búsqueda de alimento, especialmente para los pingüinos más jóvenes que se pierden en su grupo.
Las especies que suelen venir a Brasil son las que viven en un clima templado, por lo que aprovechan para escapar de las gélidas aguas. El pingüino de Magallanes es la especie que más visita la costa brasileña.
El lugar más frecuentado por los pingüinos es la costa sur, especialmente en Rio Grande do Sul y Santa Catarina. Algunos llegan al sureste, pero debido al desgaste, llegan delgados y cansados.
El período de llegada de los pingüinos a la costa brasileña es entre los meses de julio y septiembre.
Curiosidades de pingüinos
- Los pingüinos ayudan a identificar el cambio climático y la calidad del medio ambiente local, especialmente en relación con la temperatura del agua.
- El promedio de vida de un pingüino es de 30 años.
- Los cambios de pluma se realizan dos veces al año y durante este período de cambio de pluma, los pingüinos no entran al agua.
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