EL pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) es el ave más grande perteneciente a la familia Spheniscidae (pingüinos). Los adultos pueden alcanzar 1,22 m de altura y pesar hasta 37 kg.
Estos animales viven en el continente antártico, en colonias muy numerosas. En la isla Coulman, por ejemplo, se reúnen alrededor de 300.000 pingüinos emperador. Estos animales tienen monogamia en serie, es decir, solo tienen una pareja cada año, permaneciendo fieles durante este período.
Pingüino emperador. Foto: TravelMediaProductions / Shutterstock.com
A principios de otoño (marzo), macho y hembra se aparean, y después de poner el huevo, la hembra regresa al mar, dejando al macho con la tarea de incubarlo. Durante 64 días, el macho no hace nada más. Inmóvil, pasa más de dos meses en ayunas, hasta que el huevo eclosiona. Antes de que el macho comience la incubación, la pareja realiza la “operación de paso” en el huevo, con sus patas. Si el huevo se escapa de la garra de uno de ellos y cae al suelo, se desecha inmediatamente, ya que una exposición de unos segundos a la temperatura ambiente (que ronda los -30 ° a -80 ° C) es suficiente para que el embrión muera. .
Cuando el recién nacido rompe la cáscara, es el padre quien le ofrece la primera comida, que es una secreción de su garganta. Luego, la hembra regresa y asume sus responsabilidades maternas mientras el padre se va a descansar. El polluelo se alimenta con pescado regurgitado. A veces, la hembra alimenta no solo a su descendencia, sino también a otros recién nacidos de la manada.
El pollito nace cubierto de una suave pelusa gris, no brillante como la del adulto, pero opaca. Esta característica permite la máxima absorción de calor, que es fundamental hasta que adquiere la capacidad de regular la temperatura corporal. Sin embargo, con la llegada del verano, el plumón es reemplazado por el tradicional “frac” de los pingüinos adultos. Estos últimos tienen un plumaje negro que cubre la cabeza, la garganta, el dorso, la parte dorsal de las alas y la cola. El plumaje negro está bien delimitado del resto, que es de color claro. La parte ventral de las alas y el cuerpo son de color blanco, el plumaje en la parte más anterior se torna de color amarillo pálido, mientras que las manchas de las orejas son de color amarillo brillante. Tienen un pico que mide alrededor de 8 cm, con un color oscuro en su parte superior, mientras que en la parte inferior puede ser rosa, naranja o lila.
El plumaje oscuro de estas aves se vuelve marrón de noviembre a febrero, antes de la muda anual (enero-febrero), que tarda alrededor de 34 días en completarse.
El pingüino emperador es un excelente nadador, puede sumergirse hasta 60 m de profundidad y es capaz de resistir 15 minutos bajo el agua. Tienen un cuerpo delgado que minimiza la fricción mientras nadan, sus alas arrugadas se vuelven duras y planas para “volar” en el agua. Flotan fácilmente gracias a la gran cantidad de grasa corporal que tienen.
Como esta especie no tiene sitios de incubación fijos, estos pingüinos necesitan usar llamadas vocales para identificar a sus parejas. Cuando los adultos vocalizan, usan dos rangos de frecuencia simultáneamente, mientras que la descendencia usa la vocalización modulada en frecuencia para pedir comida y llamar a sus padres.
La tasa de supervivencia anual promedio de estos pingüinos es de aproximadamente el 95,1%, con una esperanza de vida media de 19,9 años.
La alimentación de estos animales está compuesta básicamente por peces, crustáceos y cefalópodos, aunque la composición de la dieta varía de una población a otra.
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Fuentes:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Pingüino emperador
http://www.webciencia.com/14_pinguim.htm
http://species.wikimedia.org/wiki/File:Emperor_Penguin_Manchot_empereur.jpg
Guía ilustrada – El mundo de los animales – Aves I. Editora Nova Cultura, 1990.
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