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El origen del nombre plancton proviene del griego plancton que significa errante, errante, flotante. LA planctología es el estudio de los organismos que se encuentran suspendidos en el medio líquido, siendo arrastrados pasivamente por los movimientos de este medio líquido. Es decir, su movilidad es limitada o nula. Los organismos del plancton están representados por microcrustáceos, larvas de varios metazoos, gametos, etc. (fitoplancton, micoplancton, zooplancton, ictioplancton, etc.).
El origen de los estudios de planctología tiene su origen con el filósofo Aristóteles (384-322 a. C.), quien junto a otros filósofos en su libro Historia de los animales, separó la flora y la fauna de ríos, lagos y pantanos, describiendo sus clasificaciones ecológicas.
La Biblia también presenta registros de posibles registros de organismos planctónicos, como ejemplo la Peste de Egipto que convirtió en sangre el agua del río Nilo, pero que posiblemente fue sólo el fenómeno de la marea roja. Sin embargo, a lo largo de los siglos se desarrollaron estudios y a finales del siglo XIX se inició la investigación del plancton en el mar a escala mundial.
Visualización del plancton al microscopio. Foto: Choksawatdikorn / Shutterstock.com
El autor del libro El origen de las especies, Charles Darwin (1832), describió en sus notas un «boom» de un alga llamada M. rubrum frente a las costas de Chile, siendo descripciones muy detalladas. Edward Forbes (1815-1854), el Padre de la Oceanografía, utilizó dragas y redes de recolección para realizar los primeros estudios sistemáticos sobre la biota marina, zonificando el bentos. Actualmente, ya existe mucha información sobre los organismos planctónicos en todo el mundo y estos estudios permitieron clasificar el plancton.
Las microalgas que viven en el plancton son muy importantes, ya que producen gran parte del oxígeno que respiramos. Son organismos importantes porque son la base alimenticia de varios otros organismos que viven en el medio ambiente. Generalmente pueden ser indicadores de cuerpos de agua, indicadores ecológicos y calidad ambiental.
Los organismos planctónicos se pueden clasificar por su: Composición Cualitativa, Tamaño, Hábitat, Profundidad de Distribución (Vertical), Vida Planctónica y Metabolismo.
Composición Cualitativa
Tamaño
- Ultraplancton o Ultrananoplancton (0,02 – 0,2 um)
- Picoplancton (0,2 – 2 um)
- Nanoplancton (2 – 20 um)
- Microplancton (20 – 200 um)
- Macroplancton (0,2 – 2 cm)
- Megaloplancton (> 2 cm)
Hábitat
- Talasoplancton: marino (oceánico, nerítico, estuarino…)
- Limnoplancton: aguas interiores.
Profundidad de distribución vertical
- Pleuston: película superficial
- Neuston: primeros 10 mm
- Epiplancton: 20 a 120 m (zona fótica, epipelágica)
- Mesoplancton: 100 a 300 m
- Infraplancton: 300 a 600 m
- Abisoplancton: 3000 a 6000 m
- Epibentónicos: cerca del fondo
Duración de la vida planctónica
Pueden ser holoplancton que tiene todo su ciclo de vida como planctónico y también puede ser del meroplanctónico que son los organismos que viven temporalmente en el plancton, como huevos y larvas de peces.
Metabolismo
- autótrofos: obtienen los elementos que necesitan a partir de compuestos inorgánicos, con energía procedente de la luz o de la oxidación química. Pueden ser fototróficos o quimiotróficos (fitoplancton)
- heterótrofos: necesitan materia orgánica ya elaborada (zooplancton)
- auxótrofos: tipo de heterotrofia donde los organismos requieren cantidades mínimas de compuestos orgánicos esenciales (vitaminas y cofactores)
- mixótrofos: son autótrofos y heterótrofos
- fagótrofos: incorporar partículas sólidas por fagocitosis
- saprotrofos: comedores de escombros
Bibliografía:
Rorig, L. (2006) Manual didáctico de la disciplina de Planctología I. Universidad del Vale do Itajaí – Univali. pp158
