Planta invasora – ejemplos de plantas exóticas invasoras – Ecología

planta invasora son especies que se expanden fuera de su entorno nativo.

Las plantas invasoras pueden ser nativas de una región en general, pero casi siempre son especies de plantas exóticas. Las especies exóticas provienen de otros continentes y no se encuentran dispersas de forma natural. Las personas las llevan, ya sea a propósito o sin previo aviso, a un nuevo hábitat.

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Las plantas invasoras afectan la comunidad vegetal a través de la expansión de plantas no nativas sobre especies nativas y en comunidades y ecosistemas con efectos de insectos herbívoros y patógenos invasores sobre especies nativas. Los invasores pueden alterar las características del ecosistema, mediante estrategias que favorezcan su propio incremento posterior.

Las plantas invasoras pueden tener la capacidad de crecer rápidamente en un nuevo entorno, aunque diferentes plantas invasoras tienen estrategias contrastantes para establecerse en el nuevo entorno. Uno puede tener una alta producción de semillas, mientras que el otro invierte en la propagación extensiva de rizomas. También pueden escapar de los herbívoros y patógenos que los controlan en sus entornos naturales.

Las perturbaciones provocadas por el hombre pueden reducir la competencia con otras plantas, alterando la disponibilidad de recursos (aumentando la luz y los nutrientes del suelo) y permitiendo el establecimiento y la multiplicación de especies de plantas invasoras. Pueden existir “nichos vacíos” en el bosque en nuevas comunidades, en las que un invasor puede proliferar. Un arbusto invasor puede tener éxito en un bosque que no tiene arbustos nativos.

El proceso por el cual un atacante pasa de la primera presentación al estado de atacante consta de muchas fases. Muchas especies invasoras tienen una fase de retraso prolongada durante la cual sus cantidades en el medio ambiente son bajas y prácticamente imperceptibles. El tiempo de la fase de retraso también varía, ya sea breve o dura más de un siglo.

Como la mayoría de las especies introducidas desaparecen durante la fase de rezago, es difícil mencionar qué especies introducidas estarán condenadas a la extinción o al estado invasor. Las poblaciones invasoras exitosas aumentan durante la fase de retraso, aunque las cantidades totales siguen siendo bajas.

Muchas especies de plantas invasoras se introducen varias veces y en muchos lugares durante la fase de retraso. Sin embargo, en algún momento la población comienza a crecer rápidamente en términos de cantidad y área, y es en este punto cuando la especie se vuelve invasora. Al final, el invasor alcanza nuevos límites geográficos y ecológicos dentro de los cuales se estabiliza su población.

Algunas comunidades parecen ser muy susceptibles a la invasión de especies exóticas, mientras que otras parecen ser resistentes a la invasión. Es más probable que las invasiones se establezcan en comunidades perturbadas y con pocas especies.

Los ecologistas sugieren que las alteraciones en el medio ambiente son un factor crítico en el aumento de especies invasoras, pero esto difiere de una comunidad a otra. Otros autores afirman que el aumento de la perturbación como consecuencia del incendio anual reduce fuertemente la invasión de especies exóticas. Afirmar que las comunidades pobres en especies son más vulnerables a la invasión es limitado y contradictorio.

En una revisión global de las invasiones de plantas, Levine (2000) afirma que, en general, las comunidades de plantas más diversas son las que tienen más probabilidades de ser invadidas. Un estado perturbado por sí solo no hace que la comunidad vegetal sea susceptible a la invasión, pero asociado con la adición de nutrientes al suelo, facilita la invasión mucho más. La posibilidad de invasión también puede estar relacionada con otros aspectos de la composición de la comunidad, como la ausencia de herbívoros o patógenos, que pueden ejercer efectos profundos en la estructura de la comunidad.

Eucalipto en Brasil

Árbol de eucalipto. Foto: psirob / Shutterstock.com

No hay una fecha precisa para la introducción del eucalipto en Brasil. Se sabe que en 1868 el teniente Pereira da Cunha plantó ejemplares en Quinta da Boa Vista, en Río de Janeiro. Sin embargo, Osório Duque Estrada declaró que en la propiedad de su padre, en Gávea (Río de Janeiro), había copias de Eucalyptus globulus de enorme tamaño, de al menos 20 años, que llevó a la introducción del eucalipto en Brasil en 1855. Por otro lado, la introducción de la silvicultura de eucalipto en Brasil ocurrió décadas después, motivada por el crecimiento del transporte ferroviario en el país.

Referencias bibliográficas:

Gurevitch, J., Scheiner, SM, Fox, GA Ecología vegetal. Porto Alegre: Artme, 592p., 2009.

Salatino, A. y Buckeridge, M. «¿Pero de qué te sirve saber botánica?» Estudio AV. [online]. 2016, vol.30, n.87 [citado 2019-12-27], págs. 177-196. Consultado en: . ISSN 0103-4014. http://dx.doi.org/10.1590/S0103-40142016.30870011.

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