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Planta de energía termoeléctrica, simplemente termoeléctrico o termoeléctrico, es una instalación industrial utilizada para la generación de energía eléctrica, mediante un proceso que libera energía mediante la quema de algún tipo de combustible renovable o no renovable.
Las principales fuentes de calor utilizadas en este tipo de plantas son: bagazo, madera, fuel oil, gasoil, gas natural, carbón natural y uranio enriquecido.
Aunque el proceso de producción de energía es prácticamente el mismo, según el combustible utilizado, la planta se denomina: planta de petróleo, planta de carbón, planta nuclear y planta de gas.
En Brasil, la energía termoeléctrica es un recurso estratégico, ya que abastece las necesidades energéticas durante los períodos de sequía, cuando las centrales hidroeléctricas no satisfacen toda la demanda.
Cerca de 50 plantas termoeléctricas se encuentran distribuidas en varios estados brasileños. Sin embargo, aun cuando operan a plena capacidad, generan cerca de 15 mil MW de energía (Megavatios), es decir, el 7,5% del total consumido en el país.
¿Cómo funciona una planta termoeléctrica?
Básicamente, en las plantas termoeléctricas, la caldera se calienta con agua y produce vapor que, a alta presión, mueve las palas de la turbina del generador. La energía nuclear, a través de reacciones nucleares, también es una fuente de calor para calentar el agua.
Después de mover las turbinas, el vapor se lleva a un condensador donde se enfriará para su reutilización en un nuevo ciclo.
La electricidad se produce a partir de la energía cinética obtenida por el paso del vapor a través de la turbina, transformando la energía mecánica en energía eléctrica.
Posteriormente, la energía generada se transmite a través de cables, que a su vez son llevados a transformadores, donde su voltaje se lleva a niveles adecuados para su uso por parte de los consumidores. Por tanto, la energía se distribuye para el consumo.
Para obtener más información, lea también Energía térmica.
Tipos de turbinas en termoeléctrica
Turbina de gas: la expansión de los gases resultantes de la quema del combustible activa la turbina de gas, que se acopla directamente al generador donde se transforma en energía eléctrica.
Turbina de vapor: funciona como una termoeléctrica convencional, sin embargo, el cambio de agua de líquido a vapor se realiza reutilizando el calor de los gases de la turbina de gas, que recuperan el calor en la caldera.
Ventajas de las termoeléctricas
Las plantas termoeléctricas se pueden construir prácticamente en cualquier lugar, incluso cerca de los centros urbanos, reduciendo los residuos en las líneas de distribución. Además, se pueden construir rápidamente para satisfacer las demandas de emergencia a medio y corto plazo.
Estas son opciones para países que necesitan otras fuentes de energía para generar electricidad. Además, los subproductos, como la paja y el bagazo de arroz, los vertederos de basura y los vertederos, pueden utilizarse como fuente de calor.
Desventajas de las plantas termoeléctricas.
Las plantas termoeléctricas tienen un alto costo de mantenimiento, ya que necesitan constantemente combustible para quemarse.
Uno de los peores impactos ambientales posibles ocurre cuando los gases residuales del proceso se emiten a la atmósfera. Estos contaminantes en grandes cantidades pueden provocar el calentamiento global a través de lo que llamamos el “efecto invernadero”, además de la lluvia ácida.
Curiosidades
- En 1883 se inauguró la primera central termoeléctrica de Brasil, a vapor, en Campos dos Goytacazes, con una potencia de 52 kW.
- En 1924 entró en funcionamiento la primera planta termoeléctrica de Brasil, propulsada por carbón mineral, en Arroio dos Ratos, en funcionamiento hasta 1956.
- Brasil disemina 4,5 millones de toneladas de carbono en la atmósfera por año.
- Poco más del 60% de la energía mundial se produce en plantas termoeléctricas.
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