Written by LOS población de Río Grande del Norte, formada inicialmente por los indios Potiguar, se diversificó con la ocupación portuguesa y las invasiones francesa y holandesa. Actualmente, el estado cuenta con 3.442.175 habitantes (est. 2015), repartidos entre las 167 ciudades que lo componen. Es el 16º estado del país y el sexto del Nordeste en términos de población. Sus municipios más poblados son: Natal (869.954 hab.), Mossoró (288.162 hab.), Parnamirim (242.384 hab.), São Gonçalo do Amarante (98.260 hab.) y Macaíba (78.021 hab.). La densidad de población del estado es de 65,17 habitantes por kilómetro cuadrado, la décima más alta del país y equivalente a la de países como Etiopía y Benín.
Entre las características de los habitantes de Potiguar, el 51,97% son mujeres, siendo la tercera mayor población femenina del Nordeste. Cuando el criterio es el color, la mayoría de la población se declara parda (54,31%), seguida de blanca (40,60%), negra (4,98%) e indígena (0,12%). Por situación del hogar, el 76,48% vive en zona urbana, frente al 23,52% que vive en zona rural. En la división por grupos de edad, el 21,66% de la población tiene entre 0 y 14 años, el 8,67% tiene 65 años o más y el 69,67% tiene entre 15 y 64 años. Como resultado, el estado tiene la población en edad de trabajar más grande del noreste y la décima más grande del país.
La tasa de crecimiento de la población de Rio Grande do Norte es de 0,99, por encima del promedio brasileño de 0,83. Se estima que cada 16 minutos y 14 segundos nace una persona en el estado. Con ello, la previsión es que, en 2030, la población de Potiguar supere los 3,85 millones de habitantes. Contrariamente al crecimiento de la población, la tasa de fecundidad del estado es la tercera más baja del Nordeste: cada mujer tiene, en promedio, 1,98 hijos, tasa inferior a la necesaria para el reemplazo de la población. En 1991, la tasa de fecundidad en el estado era de 3,36, mientras que en 2000, esta cifra se redujo a 2,54.
En materia de educación, el estado ocupa el sexto lugar en el ranking de tasa de analfabetismo del país. Entre las personas de 18 años o más, el 19,74% no sabe leer ni escribir. Esta cifra aumenta al 23,16% si se consideran solo los adultos, es decir, los de 25 años o más. Menos de la mitad de la población de 18 años o más ha terminado la Enseñanza Primaria (48,60%). Por otro lado, si solo se consideran las personas de 25 años o más, Rio Grande do Norte tiene el mayor número de graduados de enseñanza media entre los estados del Nordeste (31,57%) y el segundo mayor número de graduados de educación superior en la región ( 8,32%).
En términos de pobreza, el estado tiene el número más bajo de personas extremadamente pobres en el noreste. El 10,33% de la población tiene un ingreso familiar per cápita igual o inferior a setenta reales mensuales. En cuanto al saneamiento, solo el 21,74% tiene acceso a recolección de aguas servidas. Otro problema que afecta a los potiguares es la tasa de mortalidad infantil. Por cada mil niños nacidos vivos, 19,70 no completan el primer año de vida, el décimo peor valor en Brasil. En los últimos años, la violencia también se ha acentuado en el estado. La tasa de homicidios aumentó 190,2% entre 2001 y 2011, el tercer aumento más alto entre todos los estados brasileños.
Además, el estado tiene una expectativa de vida al nacer por debajo del promedio nacional. Mientras que en Brasil, la estimación es de 73,94 años, Rio Grande do Norte tiene una esperanza de vida al nacer de 72,52 años, siendo el segundo valor más alto del Nordeste. Entre los aspectos positivos y negativos, el estado tiene el IDH más alto del Nordeste (0,684), precisamente con el factor de longevidad apalancando el índice del estado.
Referencias bibliográficas:
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SANTOS, Patricia Cardoso dos (et al.). Enciclopedia Estudiantil: geografía de Brasil: aspectos físicos, económicos y sociales. São Paulo: Moderna, 2008.
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