Written by La poesía lírica se refiere a la lira, atributo simbólico del dios Apolo y de los héroes fundadores de la música y el canto (Orfeo, Arión). En la poesía antigua, tradicionalmente se designa como «lírico» cualquier poema destinado a ser cantado (los de Píndaro, Alcée, Safo, etc.), y en la tragedia, todo lo que es del dominio del coro («las partes líricas») . La distinción se basa en una diferencia de ritmo y una disposición particular del discurso en estrofas (en relación con la épica, o con las partes narrativas o de diálogo de las obras dramáticas). Pero se basa simultáneamente en una diferenciación de actitudes y emociones que permite reconocer géneros: épica, lírica, trágica, cómica, satírica. En el idioma de las Pléyades, lírico parece caracterizar la ambición de una poesía «noble», adaptada a la expresión de altos sentimientos: la lira – en relación con la flauta, instrumento de pastores (cf. el mito de la competencia de prestigio entre el dios de la lira, Apolo , y el sátiro Marsyas, cuyo instrumento es la flauta de Pan) está en la jerarquía el instrumento prestigioso. El significado moderno, popularizado por el romanticismo y la educación escolar, hace que la poesía lírico lo que desarrolla un discurso centrado en la I, exaltar sentimientos y pasiones generalmente dolorosas (el “lirismo” de Lamartine). Habla que puede abrirse, en el juego de la inocencia y la memoria (así define el lirismo Ungaretti), o en un «canto del mundo» donde la naturaleza y los sentimientos se llaman en una evocación mutua (Saint-John Perse), o en la observación de la miseria de la palabra que impone la elegía (Rilke).
La definición de lirismo es en la poesía francesa del «siglo XX y medio» (Biga) el juego de la polémica. Hacia 1980, se habla, para autores como Réda, Goffette, Lemaire, de escritos «neolíricos», más atentos a la sermo pedestris que a sermo sublimis. Estas prácticas internalizaron las críticas al lirismo realizadas en la década de 1970 por el estructuralismo. Un lenguaje más sobrio, lleno de palabras, se abstiene de dejarse llevar por la medida. Este lirismo es crítico o bien templado. En cambio, los “antilíricos” están a favor de una literalidad basada en una palabra atribuida a Rimbaud, “literalmente y en todos los sentidos”. Cada “campo” tiene sus teóricos, sus reseñas, su parte del sistema editorial literario, sus obras de calidad.
