Parte de Oceanía, formada por un conjunto de islas y archipiélagos, a menudo volcánicos y coralinos, esparcidos por el Pacífico central, casi todos dentro de un inmenso triángulo cuyas cumbres están formadas por Nueva Zelanda, las islas Hawaianas y la Isla de Pascua.
  • Zona: 26.000 kilometros2
    (incluidos dos tercios para las islas hawaianas)
  • Población: 2.027.589 hab. (estimación para 2013)
  • Nombre de los habitantes: Polinesios

PolinesiaEl mismo nombre de Polinesia se formó a partir de dos palabras griegas y significa «muchas islas». Aunque los maoríes son polinesios, Nueva Zelanda, con un clima templado y en su mayoría poblada por europeos, debe ser apartada. El resto de la Polinesia tiene solo pequeñas islas y ocupa un total de solo 26,000 km2, incluyendo 16.700 para el archipiélago hawaiano, hoy 50mi Estado de los Estados Unidos de América. También forman parte de la Polinesia dos comunidades francesas de ultramar, Wallis y Futuna, Polinesia francesa; de los estados independientes, Samoa, Tonga, Tuvalu (Ellice), la isla (rica en fosfatos) de Nauru; territorios autónomos asociados con Nueva Zelanda (Cook, Niue); un territorio de los Estados Unidos, Samoa (este); una dependencia de Gran Bretaña, Pitcairn; y la Isla de Pascua de Chile. Las islas Phoenix y Line son parte del estado de Kiribati en Micronesia (antes Gilbert).

El término Polinesia está vinculado a dos conceptos, un concepto geográfico y otro lingüístico-antropológico. Como concepto geográfico, el nombre se utiliza para referirse a una de las tres regiones principales de Oceanía, ubicada al este del Pacífico, entre Australasia (que alberga la isla de Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda) al suroeste, Micronesia. al noroeste y Melanesia al oeste. En el ámbito lingüístico-antropológico, tenemos a los polinesios, repartidos por las distintas islas de la región del mismo nombre. Se considera que el polinesio es el hablante nativo de algún idioma polinesio. También está el territorio francés de ultramar, la Polinesia Francesa, ubicada en la región del Pacífico del mismo nombre.

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El nombre polinesio surgió en el siglo XVIII y significaba todas las islas más pequeñas del Océano Pacífico sin distinciones importantes. En el siglo XIX, el explorador Jules Dumont D’Urville propuso una restricción del término, para hacer referencia al conjunto actual de islas, y estableció la división de las islas del Pacífico en las tres grandes áreas, como las conocemos hoy. De hecho, Polinesia es la combinación de dos términos griegos, «poli», que significa muchos, varios, y «nesos», el equivalente a una isla, formando así «muchas islas».

A partir de esta definición, se entiende por parte de Polinesia las islas contenidas dentro del llamado triángulo polinesio, cuyos vértices son Nueva Zelanda (considerada como parte tanto de Polinesia como de Australasia), el archipiélago de Hawai y la isla de Pascua (Rapa Nui). . Políticamente, podemos dividir Polinesia en:

a) cuatro estados independientes: Kiribati, Samoa, Tonga y Tuvalu

b) quince territorios dependientes o asociados a otros países soberanos:

  • Hawái, Samoa Americana y algunas de las islas más pequeñas de Estados Unidos (Baker, Howland, Jarvis, Johnston y Palmyra) (Estados Unidos);
  • Polinesia Francesa y Wallis y Futuna (Francia)
  • Cook, Tokelau, Niue y Chatham (Nueva Zelanda)
  • Pitcairn (Reino Unido)
  • Isla de Pascua (Chile)

Las islas de Tonga fueron ocupadas hace unos 3.000 años, mientras que Nueva Zelanda solo tuvo presencia humana después de 1200.

En el pasado, los pueblos polinesios eran hábiles navegantes y constructores de canoas, conocidos por crear embarcaciones de doble casco, capaces de viajar grandes distancias. Sus sociedades están organizadas jerárquicamente, donde los individuos con un estatus social más alto trazan su descendencia directamente de los dioses.

Como en el resto del Pacífico, los primeros europeos llegaron en el siglo XVI, pero solo en el siglo XIX la colonización europea se desarrolló de forma más dinámica. La mayoría de los territorios dependientes son demasiado pequeños y de una economía muy limitada para formar naciones emancipadas, y parece que, con la excepción de la Polinesia Francesa, la situación política de estas islas debería permanecer igual durante bastante tiempo.

Hawaii, volcanes en la isla de Maui

Hawaii, volcanes en la isla de Maui

Las islas más grandes son montañosas y volcánicas; hay algunos volcanes activos (Hawai), pero la mayoría están extintos y profundamente disecados por la erosión (Islas de la Sociedad). La mayoría de las islas altas están rodeadas de arrecifes de coral. Las islas bajas también son construcciones de coral, a menudo en forma de anillo que rodea una laguna (atolones de Tuamotu, Tuvalu). Algunas islas con acantilados de piedra caliza son antiguos atolones elevados. Todas estas islas tienen un clima oceánico tropical (25 ° C promedio anual) impulsado por los vientos alisios, con fuertes contrastes de precipitaciones entre las costas de barlovento (este) y sotavento (oeste). Las islas bajas pueden sufrir sequías. La flora es relativamente pobre y muy endémica.

Aunque muy dispersos y aislados, todos los archipiélagos fueron colonizados por los notables navegantes polinesios, que venían del oeste. Los europeos descubrieron las islas desde xvimi s. y especialmente en xviiimi s. (Cocinero, Bougainville). La población polinesia, después de haber experimentado un grave declive, está experimentando ahora un renacimiento notable. En Hawái, el auge de las plantaciones (caña de azúcar, piña) ha provocado una gran afluencia de europeos y asiáticos, y la mayoría de los polinesios son mestizos. En otros lugares, aunque existen grupos de mestizos en las islas más importantes (Tahití, Upolu), la población está mejor conservada y, aunque adoptó el cristianismo, mantuvo su civilización original. Los cultivos tradicionales (tubérculos) son menos importantes que las plantaciones de coco, que proporcionan el principal producto de exportación (copra), y la pesca, que puede convertirse en un recurso esencial gracias a la delimitación de la zona económica de 200 millas. Las industrias son raras, pero en ciertos archipiélagos o islas (Hawai o Tahití) el turismo ha ocupado un lugar importante, a veces preponderante.

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