Polinización: cómo ocurre, tipos, polinizadores.

Polinización es el proceso de transferir los granos de polen de la antera al estigma de las flores. La autógama o autopolinización (propia = igual, propia; venado, gamica = unión) es la polinización dentro de la misma flor, como se observa en el trigo, la cebada y los frijoles. La alogamia o polinización cruzada ocurre cuando la polinización ocurre entre diferentes flores. Si estas dos flores pertenecen a la misma planta se llama geitonogamia, y si las flores están en diferentes plantas se llaman xenogamía.

En la naturaleza existen algunos mecanismos que reducen o previenen la autopolinización en las plantas. Entre ellos, podemos destacar la separación de sexos en diferentes plantas, considerado uno de los mecanismos más seguros. La maduración en diferentes momentos de androceu y ginecio también es una táctica importante, ya que evita que el polen caiga y germine en el estigma de la misma flor. Ciertas plantas todavía tienen diferencias morfológicas en el estilo, con algunos estiletes largos y otros cortos.

La polinización puede ser realizada por agentes abióticos, como el viento y el agua, o agentes bióticos, como insectos, pájaros, murciélagos y el propio hombre. La anemofolia es la polinización llevada a cabo por el viento, que ocurre típicamente en pastos. La hidrofilia, por otro lado, es la polinización promovida por el agua, en la que los granos de polen flotan y se mueven hacia el estigma expuesto. La observación de aves es la polinización que realizan las aves, que buscan flores a causa del néctar. Los murciélagos también se alimentan de néctar, con menor frecuencia de polen, y este tipo de polinización se llama quiropterofilia. La polinización realizada por insectos se llama entomofilia. Los insectos se sienten atraídos por los colores, formas y olores de las flores, por lo que se cree que existe una coevolución entre ellos. La entomofilia tiene subcategorías, según el tipo de insecto: canto, es la polinización por escarabajos; miofilia, por moscas; melitofilia, por abejas; psicofilia, por mariposas; y falenofilia, por polillas.

Melitofilia, polinización por abejas. Foto: Kletr / Shutterstock.com

Colibrí en busca de polen en una flor. Foto: Coloidial / Shutterstock.com

Después de la polinización, comienza el proceso de fertilización. Después de ser depositado en el estigma, comienza la fase de acoplamiento, que consiste en la germinación del grano de polen y la formación del tubo polínico, que germina dentro del estilete hasta llegar al ovario. Los dos gametos masculinos migran y penetran en el óvulo, uno de los cuales fecunda la oosfera dando lugar al cigoto y el otro se une a los núcleos polares formando el endospermo. El endospermo es un tejido que acumula sustancias para la nutrición del embrión. Este fenómeno se denomina doble fertilización y se considera exclusivo de las angiospermas.

El desarrollo embrionario comienza con la división mitótica del cigoto, que establece una polaridad en el embrión, dando lugar a una raíz embrionaria llamada radícula en un extremo y al meristemo apical del tallo, conocido como tallo, en el otro. Después de la formación del embrión, el tegumento ovular se diferencia en una cáscara resistente y el conjunto se llama semilla. Las semillas liberan hormonas que estimulan el desarrollo de la pared del ovario, dando origen al fruto. Por su papel en la difusión de semillas, los frutos tienen una gran importancia en la evolución de las plantas, contribuyendo al éxito en el establecimiento de este grupo.

¿Cómo ocurre la polinización?

La polinización puede ocurrir directamente, en un proceso llamado autopolinización. En esta situación, el grano de polen cae sobre el estigma de la flor que lo originó, provocando la autofecundación.

Esta forma de polinización no es muy ventajosa en términos de evolución y diversidad, ya que evita la variabilidad genética. Por esta razón, algunas especies tienen mecanismos para prevenir la autopolinización.

La polinización también puede ocurrir indirecto o cruzado. En este caso, el grano de polen se transporta de una flor a otra de la misma especie. Esta forma de polinización permite la variabilidad genética, siendo más ventajosa.

Para que se produzca la polinización cruzada, se requiere la presencia de un agente polinizador. Es el responsable de la transferencia de polen entre las partes masculina y femenina de la flor.

Tú agentes polinizadores pueden ser componentes bióticos o abióticos. Entre los componentes bióticos se encuentran abejas, avispas, mariposas, aves, pequeños mamíferos y murciélagos. Entre los componentes abióticos destacan el viento, la lluvia y la gravedad.

En aproximadamente el 80% de todas las plantas con flores, los animales son responsables de la polinización.

Tipos de polinización

La polinización se puede clasificar según el agente polinizador:

Anemofilia: Cuando la polinización ocurre a través del viento. Es común en plantas con flores pequeñas y discretas. Las flores tienen hilos largos y flexibles que oscilan fácilmente con el viento. Además, hay una gran producción de polen para aumentar las posibilidades de polinización. Ocurre con frecuencia en las gimnospermas.

Hidrofilia: Cuando la polinización ocurre a través del agua. Suele asociarse con plantas acuáticas. Puede ocurrir en la superficie o bajo el agua. En este tipo de polinización, el grano de polen fluye o flota hasta encontrar el estigma.

Entomofilia: Cuando los insectos son agentes polinizadores. Puede ser realizado por abejas, moscas, escarabajos, mariposas y avispas.

Los insectos se sienten atraídos por el color y el olor de las flores. Además, en las flores encuentran néctar para su alimentación. Cuando los insectos visitan las flores, tocan los estambres y consecuentemente llevan el polen en su cuerpo. Al visitar otras flores, dejan caer el polen sobre el estigma, realizando la polinización.

A las abejas son los principales agentes polinizadores de las hortalizas. A cambio, reciben sustancias que garantizan el desarrollo de sus colmenas. Muchas frutas consumidas por humanos son polinizadas por abejas, como la maracuyá amarilla (Passiflora edulis).

Polinización de abejas

Ornitofilia: Cuando el polen es transportado por aves. En este tipo de polinización destaca el colibrí.

Quiropterofilia: Cuando los murciélagos son agentes polinizadores.

Importancia de la polinización

La polinización asegura la fertilización y, en consecuencia, la producción de frutos y semillas. Así, se caracteriza por ser un servicio ambiental que permite el mantenimiento de la biodiversidad.

Además, también garantiza la producción de alimentos. Sin polinización, muchas frutas y semillas no existirían, comprometiendo a los seres vivos que las utilizan como fuente de alimento. Un ejemplo es que un tercio de las plantas cultivadas por el hombre dependen de la polinización de los animales para reproducirse y producir frutos.