Prehistoria: fases, características y primeros hombres

La prehistoria es el período más largo de la historia de la humanidad.

Comenzó hace unos 2.500.000 años y terminó con la aparición de la escritura alrededor del 3.000 a. C. en Mesopotamia, con los sumerios.

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Según el uso de la tecnología entre los homínidos, la Prehistoria se divide en Edad de Piedra y Edad de los Metales.

Prehistoria: definición

El término «prehistoria» surgió en el siglo XIX cuando los historiadores europeos comenzaron a clasificar a los pueblos según su desarrollo tecnológico. Para ellos, una de las pruebas de que un grupo estaba «avanzado» sería la capacidad de haber escrito.

Según este pensamiento, el ser humano sólo tendría «historia» a partir del momento en que lograra escribir hechos de su vida utilizando un alfabeto. Todo lo que vino antes de la creación de la escritura se considera «prehistoria».

El problema es que varios pueblos crearon civilizaciones extraordinarias como los incas y aztecas en América, y no tenían escritura.

División de la prehistoria

Para fines de estudio, se realizan dos grandes divisiones en la Prehistoria: la Edad de Piedra (Paleolítico y Neolítico) y la Edad de los Metales.

Los primeros humanos habrían aparecido en el Paleolítico alrededor de 300 o 350 mil años antes de Cristo.

Paleolítico (2.500.000 a. C. – 10.000 a. C.)

La palabra Paleolítico proviene del griego y significa «pálido«, viejo y»Lithos«piedra. Por lo tanto, significa» piedra antigua «y es un período también conocido como la Edad de Piedra Astillada.

El período Paleolítico se subdivide en Paleolítico, Mesolítico (transición) y Neolítico.

En este momento, había varios antepasados ​​del género homo. Sin embargo, todos eran nómadas, es decir, viajaban de un lado a otro, buscando animales y frutas para alimentarse. Por eso se les llamó cazadores-recolectores.

Vivían en pequeños grupos familiares que consistían en un número suficiente de personas que podían alimentarse por sí mismos y no obstaculizar el movimiento del rebaño. Se refugiaron en cuevas y se vistieron con las pieles de los animales que cazaban.

Poco a poco, algunas especies aprendieron a tallar piedras y hacer fuego. Otro hecho fue la domesticación de determinadas especies de lobos que acabaron convirtiéndose en los antepasados ​​de los perros actuales.

vea también: Fuego

Neolítico (10.000 a. C. – 3.000 a. C.)

La palabra «Neolítico» tiene un origen griego: «neo«, nuevo y»Lithos«, piedra. Por lo tanto, significa» piedra nueva «, porque en este período, los hombres comienzan a pulir las piedras haciéndolas más eficientes.

En este momento, la temperatura de la Tierra comienza a subir y el clima cambia. Muchas áreas quedan desiertas y varios ejemplos de la mega fauna de este período, como los mamuts y los tigres dientes de sable, están extintos.

El principal cambio en este período es el surgimiento de la agricultura y la ganadería, lo que hace que los hombres pasen de nómadas a sedentarios.

De la misma forma, debido a la escasez de caza, el hombre comienza a asentarse a orillas del río, especialmente en la zona que llamamos la fértil media luna, entre los ríos Tigris y Éufrates.

Los hombres prefirieron quedarse a la orilla del río, porque así garantizaban el suministro de agua, para regar las plantas y saciar a las crías.

Como tenían que cuidar cultivos y animales, empezaron a vivir de forma estable en un lugar determinado. En este momento se domestican cabras, ovejas y cerdos. También son capaces de cultivar las primeras plantas como trigo, garbanzos, lentejas y guisantes.

Con la fijación del hombre en la tierra, surge el sentido de propiedad. Si sobraba comida, comerciaban con tribus vecinas y de ahí surge el comercio.

El Neolítico es un período extremadamente rico en inventos, porque se crean objetos de cerámica, la rueda y la tela.

vea también: Período Neolítico o Edad de Piedra Pulida

Edad de los metales (3300 a. C. – 1200 a. C.)

La Era de los Metales comprende el momento en que el hombre comienza a dominar las técnicas de extracción y transformación de metales.

El primer metal que se exploró fue el cobre, luego el bronce y finalmente el hierro. Con el uso de este material, las herramientas se vuelven más resistentes y eficientes.

Durante la Era de los Metales se crearon instrumentos fundamentales para el desarrollo económico: el arado y la vela. A medida que creció la producción de alimentos y las armas se hicieron más eficientes, las aldeas se convirtieron en ciudades y surgieron líderes políticos y religiosos.

La sociedad comenzó a dividirse por funciones productivas y clases sociales, donde existían distinciones en vivienda y acceso a bienes.

Como las otras fases, la Era de los Metales no ocurrió simultáneamente en todas partes del globo.

vea también: Edad de los metales

Hombre prehistórico

Los primeros homínidos aparecieron hace 2,5 millones de años, probablemente en África Oriental.

Así como hay varias especies de primates, había muchas especies de homínidos. Por el momento, aún no se sabe de quién desciende el hombre moderno.

Sin embargo, una de estas especies comenzó a diferenciarse de los demás primates cuando logró caminar con ambos pies. Este se llamaba Australopithecus, vivía en mesetas en el este de África donde abundaba la comida y vivía en nidos en lo alto de los árboles. Probablemente tuvieron que abandonarlos cuando los suministros ya no estaban fácilmente disponibles.

Con ambas piernas, este homínido pudo caminar distancias más largas y llegar a lugares tan remotos como Asia y Europa.

Algunos individuos, de alrededor de 1.300.000 años, comienzan a tallar piedras, lo que ha aumentado la eficiencia en la caza y en la construcción de objetos útiles para la supervivencia. Estos se conocen como Homo habilis.

A medida que el hombre aumenta su capacidad para interactuar con el medio ambiente y con sus compañeros, su cerebro también crece.

Desde hace unos 350.000 a 29.000 años, aparece el «hombre de Neandertal», que será una de las especies más cercanas al Homo sapiens. Los neandertales se preocupaban por los miembros más frágiles del grupo, tenían un sentido artístico y, quizás, religioso.

Se desconoce, hasta el momento, el motivo de su desaparición, pero está comprobado que convivieron las dos especies.

Actualmente, solo hay una especie de Homo, Homo sapiens que apareció en África hace 300.000 años y se ha extendido por todo el mundo.

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