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Conjunto de medidas encaminadas a combatir la exposición a factores de riesgo de carcinogénesis (prevención primaria) y tratar las condiciones precancerosas (prevención secundaria).
Erradicar o reducir los factores de riesgo de cáncer y así reducir la frecuencia de enfermedades son los objetivos de la prevención. Los factores de riesgo se definen a partir de encuestas epidemiológicas retrospectivas y prospectivas. Las enfermedades hereditarias que predisponen al cáncer y los tumores cuyo riesgo se transmite de forma hereditaria son la causa de sólo unos pocos cánceres. Por otro lado, el 90% de los cánceres están relacionados con factores externos o ambientales. Los cánceres resultantes de la contaminación o la exposición ocupacional se estiman en un 10%. El estilo de vida y el comportamiento individual están involucrados en más del 80% de los cánceres.
Prevención primaria individual
Se basa en cambios en los estilos de vida y el comportamiento, los factores de riesgo más frecuentes.
El tabaco es responsable del 30% de todas las muertes por cáncer. Más del 90% de los cánceres broncopulmonares, la principal causa de muerte por cáncer en el mundo, y los tractos aerodigestivos (cánceres orofaringolaríngeos y esofágicos) son directamente atribuibles a él.
Alcoholismo, no carcinógeno directamente, pero muy a menudo asociado con el tabaquismo, tiene un papel de cofactor de riesgo multiplicativo para los cánceres del tracto aerodigestivo superior: 9/10 de estos se observan en personas que consumen alcohol y tabaco.
Comida, cuando es rico en grasas saturadas y proteínas, y bajo en fibra, aumenta el riesgo de cánceres digestivos (estómago, colon y recto), pero también el de cánceres hormonodependientes (mama, endometrio, próstata). El consumo excesivo de alimentos ahumados aumenta el riesgo de cáncer de estómago.
Otros factores de riesgo tales como exposición prolongada al sol o infecciones por papilomavirus (enfermedades virales de transmisión sexual), promueven respectivamente la aparición de cánceres de piel, en particular melanomas malignos y cánceres anogenitales.
Los virus de la hepatitis B y C lo ponen en riesgo de cáncer de hígado. La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) promueve el desarrollo de cánceres, en particular ciertas formas de sarcomas de piel, cáncer de cuello uterino y cánceres del sistema linfático.
Prevención primaria colectiva
Se basa en la implementación de medidas regulatorias administrativas encaminadas a reducir la contaminación atmosférica, la frecuencia de cánceres ocupacionales mediante una mejor protección de los trabajadores expuestos al amianto, radiaciones ionizantes, tintes aromáticos, polvo de maderas exóticas, etc. Estos factores de riesgo ocupacional están involucrados en 2 a 5% de los cánceres. El uso de amianto está prohibido en Francia desde enero de 1997.
Se realizan campañas de información y educación para los jóvenes, recordando las principales normas de higiene: no fumar; moderar el consumo de bebidas alcohólicas; evite la exposición prolongada al sol; seguir las instrucciones de seguridad en la producción y manipulación de productos de riesgo; coma alimentos frescos con alto contenido de fibra; evite los alimentos ricos en grasas (dieta).
La lucha contra el tabaquismo y el alcoholismo sigue siendo una prioridad. Justifica la adopción de medidas colectivas, pero la prevención primaria en este ámbito depende en última instancia de una decisión individual.
Prevención secundaria
Se basa en tres tipos de medidas:
– el tratamiento de las condiciones precancerosas, reconocidas por el cribado sistemático durante el seguimiento de sujetos de alto riesgo o durante cualquier consulta (tratamiento de tejidos benignos y lesiones histológicas: distrofias, displasias, metaplasias, tumores benignos);
– la prescripción de fármacos capaces de corregir estados displásicos o metaplásicos de las mucosas (vitamina A y ácidos retinoicos en uso actual), asociados con la interrupción de la exposición a carcinógenos;
– extirpación quirúrgica de lesiones precancerosas (colectomía preventiva en poliposis colónica familiar, extirpación de lesiones cutáneas neoplásicas de alto riesgo, lesiones displásicas del cuello uterino).
