Primatología

A primatología es la rama de la ciencia que estudia a los primates. La primatología proviene de la unión de dos radicales: primate = primates y logotipos = estudio. Los primates, al igual que los murciélagos, son mamíferos con unas características sumamente peculiares, por lo que se ha dedicado una rama de estudio aparte a estos dos linajes (en el caso de los murciélagos, la Quiropterología). Brasil tiene una gran diversidad de primates, con más de 120 especies registradas, por lo que es natural que haya muchos primatólogos por aquí.

métodos de estudio

observación

El avistamiento es simplemente buscar primates en la naturaleza. Los primatólogos caminan por los senderos que existen o se hacen para este fin, siempre mirando a los árboles, tratando de detectar cualquier evidencia de la presencia de monos.

Los primates se pueden ver en la naturaleza con bastante facilidad después de un poco de práctica. Foto: Ethan Daniels / Shutterstock.com

vocalización y reproducción

A diferencia de la mayoría de los mamíferos brasileños, los primates utilizan su repertorio vocal con cierta frecuencia. Desde el gutural mono aullador hasta los estridentes y entusiastas guigos, estas vocalizaciones, al igual que en las aves, son el principal medio de comunicación en los primates y pueden ser utilizadas tanto para la defensa del territorio, como para advertir del peligro y/o fortalecer el lazos sociales entre grupos de animales. Por lo tanto, al escuchar esta vocalización, los primatólogos pueden determinar dónde encontrar a los monos y qué especies la están emitiendo. Otro método, el de reproducciónconsiste en utilizar un altavoz para reproducir la vocalización de la especie que quieres encontrar, haciéndola responder o acercarse para comprobar quién es ese mono en su territorio.

cámaras trampa

En menor medida, dado que los primates brasileños son esencialmente arbóreos, las cámaras trampa también pueden utilizarse en estudios con primates. En algunos casos el investigador puede instalarlo en las copas de los árboles.

Nuevas tecnologías

Con el avance de los medios tecnológicos, se han ido adaptando otros métodos para el estudio de los primates, y uno de ellos es el uso de drones. En bosques muy altos, como el Bosque Atlántico y el Bosque Amazónico, es muy difícil ver animales en las copas de los árboles, tanto por la distancia como por la cantidad de vegetación. El uso de drones ayuda al primatólogo a “ver” en lugares que la visión no alcanza e incluso, mediante el uso de cámaras con sensibilidad térmica, a registrar a los primates entre la vegetación.

No son solo los biólogos los que se convierten en primatólogos. Debido a la proximidad evolutiva que tienen los primates con el linaje humano, ya que nosotros también somos primates, atraen mucho la atención de antropólogos y psicólogos, quienes buscan en los primates comprender los aspectos humanos trazando un paralelo conductual y evolutivo. Es por esta proximidad que los primates ya han sido ampliamente utilizados en estudios experimentales, principalmente de fármacos que luego se aplicarían a humanos. Hoy, afortunadamente, estos estudios experimentales casi no existen.

Los estudios con primates, además de sacar a la luz aspectos de la biología evolutiva, incluidos los relacionados con el linaje humano, nos brindan diversos datos sobre los procesos ecológicos, ya que los primates son importantes dispersores de semillas.

profundizar

Si quieres saber más sobre conservación y estudios de primates, mira las películas “En la montaña de los gorilas”, “Amazônia”, “Jane – la madre de los chimpancés” y “Virunga”.