Written by Endémico es una enfermedad infecciosa que se presenta en un territorio determinado, y que sigue provocando nuevos casos con frecuencia. Ya Epidemia es la gran cantidad de casos de una enfermedad en un corto período de tiempo.
Ejemplos de endémicas en Brasil son las áreas afectadas por la fiebre amarilla en la Amazonía y las áreas afectadas por el dengue, como el sur de Bahía y la región sureste. Estas regiones se denominan bandas endémicas, ya que estas enfermedades tienen un alto grado de continuidad, en la misma región. Hay otros ejemplos de enfermedades endémicas en todo el mundo, como la malaria y el SIDA en varias regiones de África y la tuberculosis en diferentes partes del mundo. Cuando viaje a un zona endémica, se recomienda prevenir, si existen vacunas o medicamentos para la enfermedad de tal rango.
Mapa de la evolución de la epidemia de sida en Brasil y Sudamérica (Fuente: UFRJ)
Caracterizar un agente epidémico depende de varios factores, como la susceptibilidad de la población expuesta, la experiencia previa con el agente, la intensidad del agente, el tiempo, lugar y comportamiento del agente en relación con la población. Las enfermedades nuevas o los casos que no han estado presentes durante mucho tiempo, cuando aparecen o reaparecen, ya pueden considerarse brotes epidémicos, incluso sin contaminación masiva.
El término epidemia no se refiere solo a enfermedades infecciosas, sino a cualquier enfermedad que presente muchos casos en una población. Una epidemia es cualquier enfermedad que afecta a un gran número de personas dentro de una población o región, y si estas proporciones se vuelven muy grandes, una pandemia.
Según la evolución de la historia humana, se han registrado varias epidemias. Enfermedades como la viruela, la malaria, la tuberculosis, el tifus epidémico, la poliomielitis, la fiebre amarilla y, más recientemente, el SIDA, han asolado a la población mundial en diferentes momentos.
La viruela, una enfermedad causada por virus que comenzaron a infectar a los humanos hace miles de años, causa fiebre alta, dolores corporales y erupciones cutáneas. La transmisión de la enfermedad puede ser por contacto con la piel de alguien infectado, o por aire, en lugares cerrados. Durante el descubrimiento de América, hacia 1500, los conquistadores europeos trajeron consigo el virus de la viruela, que devastó buena parte de la población inca y azteca. El último caso de viruela natural ocurrió en 1977, la enfermedad hoy solo existe en el laboratorio.
La malaria se ha registrado en la humanidad durante más de cuatro mil años. La enfermedad es transmitida por un mosquito, que prolifera en aguas tranquilas, que al picar la piel humana deposita un protozoo en el torrente sanguíneo que se aloja en los glóbulos rojos y los destruye. Algunos de los principales síntomas de la malaria son: fiebre, escalofríos, sudoración, dolores de cabeza y dolores musculares. La malaria sigue siendo una epidemia grave, especialmente en el África subsahariana.
La tuberculosis destruyó poblaciones y diferentes momentos de la historia de la humanidad. La enfermedad es causada por bacterias y se transmite a través del aire. La bacteria llega a los pulmones y causa dolor en el pecho, debilidad, pérdida de peso y tos con sangre. En casos más graves, puede llegar al cerebro, los riñones o la columna. A pesar de los tratamientos modernos actuales, la tuberculosis sigue infectando a muchas personas cada año, y los factores agravantes, como el virus del VIH, hacen que las personas que la padecen sean más susceptibles a desarrollar la forma grave de tuberculosis y a morir muchas veces.
El tifus epidémico ha afectado a la humanidad durante muchos años, matando a miles de personas. La enfermedad, causada por un microbio existente en los piojos, presenta inicialmente síntomas como dolor de cabeza, falta de apetito, náuseas y fiebre. Pronto puede evolucionar y afectar la circulación sanguínea, causando gangrena en algunas partes del cuerpo, neumonía e insuficiencia renal, y la fiebre alta puede progresar a coma e insuficiencia cardíaca. Se desarrolló una vacuna durante la Segunda Guerra Mundial, y el tifus epidémico hoy en día está muy controlado, presentando casos remotos en áreas de América del Sur, África y Asia.
La poliomielitis ha afectado a los seres humanos durante miles de años, paralizando a millones de niños. La enfermedad es causada por Poliovirus, que ataca el sistema nervioso humano. Los síntomas iniciales son dolor de cabeza, dolor y rigidez en las extremidades, vómitos y fiebre. No existe una cura eficaz para la poliomielitis, pero la vacuna, perfeccionada en la década de 1950, aseguró el control y la extinción de la enfermedad en gran parte del mundo. Solo unos pocos países subdesarrollados todavía tienen casos de la enfermedad.
La fiebre amarilla, una enfermedad transmitida por picaduras de mosquitos, tiene como síntomas principales dolor de cabeza, músculo, espalda, fiebre y comúnmente insuficiencia hepática, que causa ictericia, que da nombre a la enfermedad. A pesar de los programas de vacunación y prevención, la enfermedad todavía afecta a regiones de América del Sur y África.
Finalmente, el SIDA, una enfermedad que surgió en la década de 1980, causada por el virus del VIH, el virus de la inmunodeficiencia humana. El contagio ocurre a través del contacto con fluidos corporales infectados, como sangre y semen. Con el sistema inmunológico afectado, cualquier infección que normalmente no representa una amenaza importante para la salud se convierte en un factor potencialmente mortal. En algunos países de África, la enfermedad ya se ha convertido en una epidemia, debido a las altas tasas de prostitución y los mitos populares, como, por ejemplo, que una persona infectada que tiene relaciones sexuales con otra virgen se cura de la enfermedad. Estos factores contribuyen a la transmisión acelerada de la enfermedad. No existe cura para el SIDA, sin embargo existen medicamentos que controlan el virus, y la recomendación es siempre la misma, el uso de condones para prevenir el contagio a través de las relaciones sexuales, y el uso de agujas desechables, para prevenir el contagio por contacto con sangre infectada. .
Las enfermedades epidémicas también suelen ser endémicas. Las condiciones sanitarias actuales en muchas partes del mundo previenen los brotes epidémicos, y la tecnología avanzada permite controlar de manera rápida y satisfactoria cuando ocurre un brote. Sin embargo, hay muchos lugares que aún padecen factores que ya han sido erradicados en otras partes del mundo. Siempre se recomienda la prevención.
Fuentes:
http://saude.hsw.uol.com.br/dez-piores-epidemias.htm
http://usuarios.cultura.com.br/jmrezende/epidemias.htm
http://www.mundovestibular.com.br/articles/376/1/EPIDEMIAS/Paacutegina1.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Endemia
http://en.wikipedia.org/wiki/Epidemia
