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A producción de biomasa a través de microalgas se ha convertido en una alternativa para la generación de productos de interés en el mercado industrial. A través de este tipo de biomasa es posible extraer diversos productos como aceites, carotenoides y polisacáridos.
Este tipo de producción puede ser un proceso costoso y lento, ya que a gran escala implica la alimentación continua de medios de cultivo sintéticos, que contienen los nutrientes necesarios y los niveles de pH adecuados para el crecimiento de algas. Hay dos métodos principales de producción a gran escala: el sistema de estanque Raceway y los fotobiorreactores.
El sistema lagunar Raceway consiste en una laguna que cuenta con un canal de circuito cerrado por donde circula el caldo de microalgas, con mezclado constante con la ayuda de una rueda de paletas. El cultivo de algas se alimenta continuamente frente a la rueda de paletas y se cosecha después de fluir durante todo el ciclo. Los estanques raceway tienen un bajo costo, sin embargo, producen menos biomasa por unidad de área en comparación con los fotobiorreactores.
Los fotobiorreactores tubulares están formados por un conjunto de tubos transparentes, conocidos como colectores solares. En este sistema, el caldo de algas fluye impulsado por una bomba mecánica o de transporte de aire, distribuida de forma que garantiza la penetración de la luz, permitiendo así el máximo crecimiento de las algas. Los fotobiorreactores se pueden utilizar para proporcionar control sobre las condiciones de cultivo y los parámetros clave de crecimiento, incluidos la temperatura, el pH y los niveles de CO2 y O2. Dado que este tipo de mantenimiento disminuye la posibilidad de contaminación del cultivo de algas y la invasión por microorganismos competidores.
Al comparar los estanques Raceway con los fotobiorreactores, ambos tienen el mismo consumo anual de dióxido de carbono. Sin embargo, los fotobiorreactores producen un mayor rendimiento de productos de interés por hectárea en comparación con los estanques Raceway debido a un aumento de 13 veces en la productividad de la biomasa. Otra ventaja de los fotobiorreactores es que al tener una mayor concentración de biomasa, el costo de recuperarla es menor que en el sistema de lagunas Raceway.
Por: Gabriela Pavani García
Director del Departamento de Eventos
Empresa Junior Biotec Júnior – Gestión 2015
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