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Hormona esteroidea derivada del colesterol, secretada por el cuerpo lúteo (folículo ovárico que ha expulsado el óvulo) durante la segunda fase del ciclo menstrual, por la placenta durante el embarazo y, en menor medida, por la corteza suprarrenal y los ovarios.
La secreción de progesterona es estimulada por la hormona luteinizante (LH). El nivel de progesterona en la sangre varía con la edad, el sexo, la fase del ciclo menstrual y el período de embarazo. Así, es de aproximadamente 0,03 nanogramos por mililitro en la fase folicular (antes de la ovulación) y alcanza de 15 a 20 nanogramos por mililitro en la fase lútea (después de la ovulación). Durante el embarazo, el nivel de progesterona es un reflejo de la actividad placentaria. Esta hormona se elimina por la orina.
Dado que la progesterona es un precursor de los andrógenos, también se encuentra en pequeñas cantidades en los testículos y en la sangre de los seres humanos.
1. Las funciones de la progesterona
La función principal de la progesterona es promover la implantación del óvulo fertilizado y la gestación. La progesterona cambia las características vasculares y químicas del revestimiento uterino para que sea propicio para la implantación del óvulo en el útero. Durante los primeros tres meses de embarazo, es esencial una producción suficiente de progesterona por parte del cuerpo lúteo, hasta que la placenta asume el control. Durante el embarazo, la progesterona tiene un efecto relajante sobre el músculo uterino, aumenta las secreciones del cuello uterino, mantiene la importante vascularización del revestimiento uterino y prepara las glándulas mamarias para la lactancia.
Aparte del embarazo, la progesterona tiene otras acciones: tiene un efecto sedante sobre el sistema nervioso central y es responsable del cambio térmico después de la ovulación. Se opone al efecto de los estrógenos sobre las glándulas mamarias y el revestimiento del útero, regulando así su acción. Finalmente, secretado por las glándulas suprarrenales y por los ovarios, actúa como intermediario en la síntesis de andrógenos y corticoesteroides.
2. Patologías vinculadas a la progesterona
La secreción insuficiente de progesterona conduce a la infertilidad (dificultad para obtener la implantación), tratada mediante la administración de progesterona durante la segunda fase del ciclo (→ infertilidad).
3. Uso terapéutico de progesterona
La progesterona natural o sus derivados sintéticos, de los que existen varios tipos, se utilizan para prevenir el riesgo de aborto espontáneo (→ aborto espontáneo) debido a una secreción insuficiente de progesterona, así como en la terapia sustitutiva de la menopausia y el tratamiento de la menopausia. Alteraciones menstruales ( períodos muy abundantes o sangrado entre períodos). Finalmente, las progestinas sintéticas de 3mi generación, la más reciente, se asocian con estrógeno o se prescriben solos durante la anticoncepción oral (píldora).
