Written by El proletariado es un término utilizado desde el Imperio Romano para designar a la clase social más baja (proletarii), que cumplió la función de generar hijos (descendencia) para la expansión demográfica del imperio.
El término fue reutilizado por Karl Marx (1818-1883) como sinónimo de «clase obrera», que sólo posee su fuerza de trabajo y en oposición a la burguesía, dueña de los medios de producción y, en consecuencia, del trabajo producido.
El término fue difundido por la teoría marxista e indica una oposición a la burguesía. Según el Manifiesto Comunista:
Por burguesía entendemos la clase de capitalistas modernos, dueños de los medios de producción social y empleadores del trabajo asalariado. Por proletariado, la clase de trabajadores asalariados modernos que, al no tener medios de producción propios, se ven reducidos a vender su fuerza de trabajo para vivir. (MARX; ENGELS, 2009, pág.23)
Actualmente, el significado de proletariado está directamente relacionado con el concepto de lucha de clases desarrollado por Marx y su desarrollo en las ciencias sociales.
¿Cuál es la relación entre el proletariado y la burguesía?
La concepción contemporánea del proletariado surge de la revolución industrial. En él, la organización del trabajo se transforma a partir de la creación de máquinas y la aceleración de la producción.
Así, el dueño de la fábrica, en representación de la burguesía, se convierte en el poseedor de los medios de producción (instalaciones, materias primas, maquinaria, etc.), también compra la fuerza de trabajo a través de los salarios pagados al trabajador.
De esta forma, la burguesía comienza a objetivar el trabajo a partir de la analogía entre los trabajadores y los objetos necesarios para la producción.
El trabajador deja de ser dueño de su trabajo y pasa a ser propiedad del capitalista burgués, reconfigurando a sí mismo como una clase deshumanizada y explotada.
En la fabricación y la artesanía, el trabajador utiliza la herramienta; en la fábrica, es un sirviente de la máquina.
(Karl Marx, El capital, vol. 1)
Así, para Marx, la explotación del proletario es la fuente del beneficio. De su trabajo, el producto tiene su valor agregado, pero el capital generado no se devuelve a la persona que lo realizó (el trabajador).
La importancia de la lucha de clases y el papel del proletariado
Para Marx, la lucha de clases, la tensión entre grupos de opresores y oprimidos es el hilo conductor de la historia. Según él, la propia burguesía luchó y triunfó sobre sus opresores, la nobleza feudal.
La historia de toda la sociedad hasta ahora es la historia de las luchas de clases.
Marx y Engels, Manifiesto Comunista)
A partir de esa revolución, se empoderó y comenzó a organizarse como clase dominante, transmutando de oprimidos a opresores.
Así, el proletariado aparece como objeto de explotación de la clase capitalista burguesa, pero esta sería una condición transitoria como lo han sido otras en otros momentos históricos.
El poder de la burguesía depende del control material y del impedimento al desarrollo de la conciencia de clase por parte del proletariado.
Así, en el manifiesto Comunista, Marx y Engels llaman a los trabajadores de todo el mundo a la conciencia de clase:
¡Proletarios de todos los países, uníos!
Esta frase llegó a entenderse como el lema del comunismo, en el que de la unión y revolución del proletariado surgiría un nuevo orden social sin clases.
