Written by Formado por protistas planctónicos, el Protozooplancton juega un papel importante en la red trófica pelágica, participando en el proceso de reciclaje de nutrientes a través del Microbial Loop.
Los protistas planctónicos son organismos con baja capacidad de natación y tienen diferentes tamaños, que van desde formas picoplanctónicas (2 a 20 µm) hasta formas megaloplanctónicas (> 20 cm), estas últimas representadas por las formas coloniales de radiolarios. Sin embargo, la mayoría de sus especies se concentran en las clases de tamaño de nanoplancton (2 a 20 µm) y microplancton (20 a 200 µm), un patrón observado en ecosistemas marinos y de agua dulce. Entre los principales constituyentes del protozooplancton se encuentran los protistas del Phylum Sarcomastigophora (representado por foraminíferos, radiolarios, acantos y flagelados) y Phylum Ciliophora (tintínidos).
Como grupo, los protistas no tienen una estrategia alimentaria predefinida; esto varía según la especie, que puede clasificarse en autótrofas (es decir, algunos protistas fitoflagelados que actúan como componentes del fitoplancton), heterótrofos (es decir, protistas que forman el zooplancton) o mixotróficos (es decir, organismos fotosintéticos que también ingieren partículas planctónicas). Individuos de género Euglena y Volvox son algunos ejemplos de protistas de fitoflagelados (es decir, autótrofos), mientras que las especies de foraminíferos exhiben un comportamiento heterótrofo, alimentándose de bacterias y algas. Por otro lado, los organismos fitoflagelados del género Euglena (mencionado anteriormente) y Dinobryon, son ejemplos de protistas mixotróficos que realizan la fotosíntesis y se alimentan de partículas en suspensión (especialmente bacterias) para complementar sus necesidades nutricionales. Este proceso es común en las regiones oceánicas debido a la baja disponibilidad de nutrientes como el hierro y el fósforo, necesarios para el mecanismo fotosintético.
La estrategia dietética de los protistas planctónicos juega un papel importante en el circuito microbiano, un mecanismo que promueve el ciclo de nutrientes en el medio acuático. Este proceso es responsable de hacer que la materia orgánica disuelta y en partículas sea biodisponible para los organismos acuáticos e involucra bacterias heterótrofas, fitoplancton y zooplancton. Entre estos grupos, los dos primeros están regulados por protistas planctónicos, que actúan como sus depredadores.
Referencias:
Biología Marina. Pereira, RC y Soares-Gomes, A. (2002). Río de Janeiro: Interciência, 2, 608.
Protozoos y su papel en los procesos marinos. Reid, PC; Turley, C.; Burkill, PH (2013). Springer Science & Business Media, 25.
