Written by Claudio Ptolomeo (Ptolemais Hermia, Egipto, 90 d.C. – Canopus, Egipto, 168 d.C.) fue un científico, astrónomo y geógrafo de origen griego. Nacido en Egipto bajo el dominio romano, es uno de los últimos grandes científicos del mundo helenístico y autor de los estudios astronómicos más importantes producidos antes de Copérnico y Galileo.
Retrato de Ptolomeo, por Nicolai Reusneri – 1587. Foto: Everett Historical / Shutterstock.com
El nombre Claudius (Claudius) sugiere que probablemente tenía ciudadanía romana. La única información concreta que tenemos de su vida es que trabajó en Alejandría entre el 120 y el 160 d. C., período determinado en base a las observaciones astronómicas anotadas por él. En ese momento, registró varias de sus observaciones astronómicas. Ptolomeo se encargó de sintetizar la obra de sus antecesores, estudiando no solo la astronomía sino también las matemáticas, la física y la geografía. Creó el sistema cosmológico basado en la teoría geocéntrica de Aristóteles y descrito en «La gran síntesis», habitualmente citada con el título de la traducción árabe, «Almagesto», su obra más conocida (en ella, la Tierra está en el centro del universo, y a su alrededor giran Mercurio, Luna, Venus, Sol, Marte, Júpiter y Saturno, además de presentar sus cálculos sobre la dimensión de la Luna y la distancia entre ella y el Sol). Tal sistema se convirtió en dogma católico y estuvo vigente desde la antigüedad hasta la Revolución Copernicana (1543).
Ptolomeo también desarrolló trabajos matemáticos y fue un destacado geómetra. Los cronistas antiguos mencionan varias obras de su autoría, hoy desaparecidas, como «Sobre la dimensión» (Peri Diastaseos, en el original griego), en la que busca demostrar que sólo puede existir el espacio tridimensional, o Analemma, en el que discute detalles de la proyección ortogonal de los puntos de la esfera celeste en tres planos y propone una nueva prueba para el postulado de las paralelas de Euclides.
Fue el primero en tratar la técnica de la proyección cartográfica, es decir, la representación de superficies curvas sobre un mapa plano. «Geografía» contiene tablas con enormes listas de lugares y sus coordenadas geográficas, mapas e información sobre países y sus habitantes. El estudio cubre el mundo conocido por los romanos en la primera mitad del siglo II, que se extendía desde el Océano Atlántico hasta China y desde el Mar Báltico hasta África Central. Los lugares más importantes fueron definidos en términos de latitud y longitud, lo que permitió la creación de mapas de ecumene, una palabra griega que representa el mundo conocido.
Su lado astrológico quedó retratado en los Tetrabiblos de cuatro volúmenes, donde predicaba una especie de religión sideral, mezclando astrología, supersticiones y creencias tradicionales.
Sus datos, aunque a menudo erróneos o inexactos, utilizaron todo el conocimiento disponible en ese momento, basado principalmente en referencias de viajeros y comerciantes y en material recopilado por geógrafos anteriores, en particular Marino de Tiro (70-130). Uno de los mayores errores de Ptolomeo fue haber adoptado un valor incorrecto para la circunferencia de la Tierra, calculado por Posidonio de Apamea (-135/-51), en lugar de utilizar la medida de Eratóstenes (-285/-194), que era mucho más exacto. .
Bibliografía:
Claudio Ptolomeo. Disponible en http://greciantiga.org/arquivo.asp?num=0508. Acceso el: 10 dic. 2011.
Ptolomeo. Disponible en http://www.algosobre.com.br/biografias/ptolomeu.html. Acceso el: 10 dic. 2011.
Claudio Ptolomeo. Disponible en http://educacao.uol.com.br/biografias/ptolomeu.jhtm. Acceso el: 10 dic. 2011.
